将阮倾竹留来留去也是想的这一出，夜夜上她的牌子，孟素商委屈得想哭却又哭不出来。这深宫磨掉了太多的肝肠寸断。

贞洁这样的东西明明早不复存在，但她偏不想就此认命，她自是懂得太后的筹谋，唯有做了宫里的主人，那这命才是自己的。

……

太后端详着手里的画卷，脸上洋着微笑，画轴是阮倾竹从时酒画馆寻来的。

前段日子南栀刚从盘溪街买来的，那地儿皆是卖四宝的位置，也有面上卖四宝，暗着做别的买卖。

画上是浔州有名的白马寺，上元节便有僧人齐聚诵经，此事能见鬼狮舞动，所谓鬼狮是从旁边的闻台来的戏班子，中间有不少夷川大地来的小部族讨银钱。

赤临不许夷川大地的蛮人入内，能留在此地做生意，或是闲游的，那都得费上不少劲儿打通关系才能进来。

天子脚下无福赏这世间奇景，太后端详一阵夸赞道：“画得不错。”

阮倾竹将目光放到桑珞那儿，桑珞上前一步道：“太后，阮二小姐跟着女画师学了几日，才画成，二小姐每日喜作画，她与奴婢说，只可惜没天根，不如画师作的那般传神。”

“哀家瞧着这画不错，时酒毕竟九岁便作了名画，姌姌你有别的慧根，无需作比较。”太后将画交到女官手里，“找个位置挂起来，哀家要一眼能瞧见。”

阮倾竹跟上太后的步子，随着她往里面走，凤仪殿终是那般雾态缭绕，紫炉烟也跟这人一般卯足劲儿往上爬。

冬日里后宫殿内都喜放置小炉在屋内，小炉上能热茶水，这点倒是和浔州相似，浔州也这般会煨些花生在四周。

阮倾竹扶着太后坐到小榻上，榻边有一小凳，往常孟素商来时便坐这儿。

她看着太后欲言又止的模样，太后凤眉颦颦，端在手里的茶杯也放回了原位，“姌姌可是有话同哀家讲？”

有了这句问话，阮倾竹点头后看向旁侧的桑珞，一番示意桑珞明白了。

“太后，二小姐说，她想同女画师学作画，往后也想画点赤临的风土捎回浔州给阮家主瞧瞧。”桑珞说话唇角含着笑意。

阮倾竹等着她译完才看太后，太后眉头展开，“哀家当是什么事儿，姌姌想学便跟着时酒学好了，那孩子就大你一岁，平日里皇后忙着后宫的琐事，这宫里就几个妃子同你年龄差不多，不过那几个不稳重的主儿，瞧着让人忧心，此事哀家准了，待会儿寻春酲拿出宫令牌，时酒带你出去转转也好。”

孟素商刚到殿门口便听到了这番话，眉间的桃瓣皱了皱，舒展开时换上了笑意。

掌事的姑姑在凤仪殿做了十几年，通报小心都是轻言细语。

阮倾竹往后退行了谢礼，刚直起身子便见着孟素商掀帘而入，“母后，刚听阮二姑娘要跟着时酒学作画？宫里糙人多，难得几分闲情雅致都到了外宫。”

孟素商说话音色细细地，在太后这儿听着没什么威严，阮倾竹行礼后退到了旁侧。

“哀家正说着，你平日忙，过了岁除上下的账目还得你去户部走一遭，朝仪司传的账本哀家瞧着不对，各宫上下往年打赏宫女太监的赏钱不曾计数，今年得将这银子好好查查。”太后这番话倒是也没有避开阮倾竹说，她撇着茶沫抿了口。

阮倾竹低下头候在旁边，话钻到耳朵里，不想听也不成。太后拂袖让掌事姑姑给阮倾竹赐座到对面。

孟素商道：“自然，刚刚侍卫说，五公主昨儿病得厉害，我让小六子去看了看，才发现御膳房的奴才们常年送的残羹剩饭，若是让人听去了，怎么也得往我头上想不是。”

阮倾竹下意识看向孟素商，看来她那日去五公主殿里的事儿传了过来，孟素商是怕她想别的，故而故意说出这话。