的绳子，便是系于这天窗两侧的机关上。仵作验尸发现，死者是清醒时被悬挂，想要制服一个清醒壮实的成年男子，凭谢公子，怕是不可行。”

“大人是怀疑步思文和穆元？”

“是。案发那夜，有僧人曾见到过穆元外出，恰好是在寺门关闭后。穆公子虽是文弱书生，但身强力壮，并非完全不可能。何况他与步思文同进同出关系密切，极有可能一同犯案。”

谢汐楼拧着眉头，一度怀疑成松得了失心疯，话语中满是不赞同：“死者昨日才到院中，步思文和穆元同我一样，和死者都是第一次见，他们之间无冤无仇，为何要费尽心思杀人？更何况，据草民所知，步思文和穆元的房间内中并无天窗，他们如何知晓借用天窗杀人？”

成松被如此直白反驳质问，也不生气，耐心解释：“死者贾氏，是距离灵州城三百里外青城人，乃城中大户嫡子。巧的是，穆元也是青城人，父母是青城农户，有一弟弟小他十岁，名曰穆旦。几年前父母因病过世，弟弟不知所踪，家中田产被贾氏占为己有。穆元曾状告贾家，奈何青城县令是贾家女婿，此事不仅不了了之，穆元还被打了十大板。也是那之后，穆元离开青城，一心念书，怕也存了入仕报仇的念头。”

谢汐楼没想到穆元和贾氏有这样的渊源。

那日她与死者在院中起争执时，穆元站在步思文身后一直没说话，那时她的注意力并不在他的身上，未曾多留意。如今细细想来，他似乎一直盯着贾氏，目光算不得友善。次日发现尸体时，他的状态也很奇怪，有惊讶，有恐惧，他似乎知道些什么。

难道贾氏的死真和穆元有关？

成松叹了口气，继续往下说：“贾氏在青城可以算是一手遮了半边天，欺压良民，做了不少恶事。只可惜贾家不仅有青州县令作保，还与华京周家沾亲带故。唉，也不知有多少人如同穆公子一般，被逼无奈远走他乡。”

成松的感慨不似作伪，谢汐楼沉默片刻，还是有太多不解：“可就算如此，也不能说明穆元就是此案的凶手。”

“确实没有关键证据，可他是这白鹿寺中唯一有杀人动机的人。按照往常官府办案的流程，此刻他应该被关押在大牢中受审。将他留在院中看守，已是法外开恩。”

谢汐楼不想无辜之人被牵连：“可否让草民和穆元兄聊几句？”

成松刚准备开口，被谢汐楼抢着补了一句：“放心，草民绝对不会说与此案无关的事，只是想问问他案发那夜，他为何要外出，是否曾看到过可疑的人。”

“如此，本官会尽快安排。”

成松动作很快，下午便安排了谢汐楼和穆元见面。只是为确保二人交谈时不说什么不该说的，他将会面地点安排在二楼檐廊下，另安排官府衙役一左一右站在三步外看守。

谢汐楼出门时，阳光侵袭了半边檐廊，她没带帷帽，小心翼翼靠在阳光照不到的地方，向前方走去。

穆元已经到了约定的位置，正凭栏发呆，听到声音后转过头，勉强挤出一个笑容。

往日隔着银杏树看不真切，今日面对面相看，才发觉穆元瘦了不少，眼下乌青明显，唇色发白，眉头紧锁。

这几日于他而言，应该颇为煎熬。

穆元看到谢汐楼走近，抿着嘴唇，说出口的第一句话竟是：“抱歉。”

谢汐楼眨眨眼睛，明白他误会了几人被软禁的原由。她不否认，顺着他的思路询问：“穆兄，那人可真是你杀的？”

谢汐楼原以为他会立刻纠正这说辞，没成想他竟然犹豫着，没有回答。

谢汐楼想了片刻，换了个问题：“案发那晚，你为何出门？”

对于穆元来说，这个问题似乎简单得多：“那日我睡不着，想着出来走走，并