那位城主当下只对着桌上盛宴看了一眼，随即起身，道了句“无福消受”，便在众目睽睽之下离了天子府。

次日无镛城一道谏书直达天听，谢九楼亲笔，洋洋洒洒数百来字，陈尽食蝣之弊，称其为古今第一恶俗，乃取以人养人之法，灭绝人性，藐视天理，前人后世皆难容之。整章谏书上劝天子，下斥群臣，就差他挨个指着人鼻子骂恶心。

此举触怒各封地领主，唯有天子一笑置之，令他他去西南打了几个月蛮子撒完气再把人召回来就大事化小，自此按下不提。

又是一年四月人间，恰逢谢九楼领兵凯旋，天子正愁今年寿宴如何操办，有人献策，说九爷不爱吃蝣人肉便罢了，斗人这一出，总不会不爱。

斗人，顾名思义，如斗鸡，斗虎，斗兽，把挑选好的蝣人放进斗兽场里，解了镣铐，让他们自相残杀，看客下注，赢到最后的蝣人能有一顿饱饭蝣人一年也就这么一顿饱饭，谁想吃，得在斗兽场里拿半条命去换。

这是百十八被拉去斗兽场的第三年。

他第一次来天子城斗兽场，十三岁，和他一批来的二十个蝣人里，九十四打败了他，赢得了那年那顿饱饭。

上一年他打败了九十四，成为斗兽场有史以来最年轻的魁首。

今年百十八仍和另外十九个蝣人一起，二十个笼车排成长长的队伍，首尾各有两个驯兽师持鞭看守，加上饕餮谷的使臣和商人，游蛇穿林似的颠簸了两个月，途中病死三个蝣人，最后赶在五陵王生辰迁徙抵达京都天子城。

彼时他们刚刚行过主城大街，要过一处繁华之地再进支路去往落脚的场所。从护城河引的活水自城东流向天子府，流成一条数丈来宽的小河。

河两岸尽是红楼酒馆，落英飞柳，鱼戏璧光，好不热闹。

正行进着，忽见前头尘土飞扬，竟是两列巡防官兵驰骋而来，举旗开道:“贵人游京闲者避让！贵人游京闲者避让！”

他们的笼车被赶到街角壁下。

百十八佝偻着坐在笼子里，身上的镣铐沉重得让人动也不想动一下。