去到那儿时，也不知是幸还是不幸，一窝小狼只剩了一个，袒着肚子，将死不死的神态。他只管拾了去，喂了水，又找着家牧户讨羊奶。才讨完奶往回走，恰撞见一只野狗来偷狼，把小狼叼在嘴里打算吃了若来硬的，提灯飞刀子或是再下狠手，又怕投鼠忌器伤了小狼，干脆把奶一扔，扑过去跟野狗在地里打起来，愣是用拳头打得那只野狗碎了满嘴牙，一瘸一拐地逃了。

又四处乱逛一阵子，方在无界处天黑前赶回来。

谢九楼又垂眼看狼。

这小狼才捡了不到半日，脾性倒像打从娘胎就跟提灯学着来的。

一对上谢九楼的视线，尾巴都要摇断。

谢九楼觉得，提灯在回家路上一定提着它的耳朵传授过经验。

正出神，袖子被提灯扯了扯。

他侧回身去，提灯朝他伸手，摊开掌心，手里是一条红绳，绳上一个金铃铛。

这东西当年在谢府，他也对提灯用过。

那时提灯刚被取了名字，不用遮掩自己身份躲躲藏藏，甫一得见天日，整日在谢府来无影去无踪，上树掀瓦，到处乱疯。不是在东园的屋顶上，就是在西园的阁楼里，多数时候都躲在谢九楼那处园子的树上睡觉。

提灯日子过得撒欢尽兴，姑娘们却整天忙得不可开交。

春温几个知晓他的身份，只怕他一不小心去哪迷了路又或是跑出府找不回家，一时又叫他按谢九楼吩咐吃饭念书，总之十二个时辰里一大半都在满府找人。

那日秋筠寻他去看书，提灯故意躲着，秋筠寻了大半个时辰都不见他影子，一气之下等谢九楼回家便告状。

谢九楼听了，第二天便从库房里找出几个金铃铛，给提灯手上和腰上各系了一个，并勒令提灯只要自己不回府，都不许摘。如此一来，姑娘们每日轮一个人守着院里铃铛声，声音往哪处飘，要找人时便往哪个方向去寻提灯。

那段日子谢九楼一回府，姑娘迎了人，便能听着铃铛或从西边或从东边不管哪一日从哪一边，只要叫一声“九爷回了”，铃铛声总一溜往谢九楼的方向跑。不出片刻，就能见着提灯兴冲冲从远处奔过来，奔到谢九楼身边。

“你倒有心，”谢九楼接过铃铛，“还晓得给它买个铃铛，免得它跟着你学坏，总叫我找不到。”

说完便要弯腰去抱小狼起来系铃铛。

提灯一愣，看看脚下小狼，又看看谢九楼，一脚横过去，挡在小狼和谢九楼中间：“不是。”

谢九楼问：“什么不是？”

“这个，”提灯指指铃铛，“我戴。”

提灯买了个铃铛，给自己戴。

提灯买了个铃铛，让谢九楼，给自己戴。

谢九楼盯着他，敛眉笑了笑，故意问：“戴哪儿？手上？脚上？”

提灯望着他不言语。

谢九楼俯身过去挨着他鼻尖：“总不能像小狼一样戴脖子上。”

提灯沉默片刻，低眼嘀咕：“我也是小狼。”

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铃铛最终分时间段戴在了提灯身上。

白天戴手上，晚上戴脚上。

偶尔几个深夜戴在脖子上。

前提是谢九楼跟提灯约法三章。

约法三章那天，两个人在书房立字据。

谢九楼落笔写，第一条，不能无故离开彼此的视线两个时辰以上。

提灯撑着下巴点头，手上铃铛叮铃响。

第二条，永远坦诚，永远不撒谎，万事有商量。

提灯想了想，缓慢地点头。

第三条，每天一起在书房至少看半个时辰的书。

谢九楼才写到一半，旁边默默伸来一只手，把他的笔推开。