“我也不知道这是最后一块，如果你不嫌弃的话……”

“谢谢，嫌弃。”克里斯蒂安幽幽地说。“你知道香草芝士小蛋糕对我有多重要吗？不，这不是一块香草芝士小蛋糕的问题，而是每一块香草芝士小蛋糕的碟子下，都有一张皇室印章的柠檬汁三角餐巾……当我在皇宫里完成一场演奏后，我多么希望能用一张柠檬汁三角餐巾来奖励自己！”

阿斯拉克默默地张开手，展示在他手心里团成一团惨不忍睹的小餐巾。连兰德也看不下去了。他招手把布朗管家叫来，“再上一些柠檬蛋糕。”布朗立刻去了。钢琴家的幽怨这才缓和一些，顺理成章地坐在兰德面前，絮絮叨叨地道：“陛下，万分感谢您的体贴。没有了柠檬汁泡小餐巾，我简直不知道我今天晚上要怎么过……”

“你已经演奏那么久了，理应好好休息一会儿。有什么想吃的，都告诉布朗，好吗？”兰德和颜悦色地说。虽然他并不能理解艺术家们对万物不同于常人的感受，但他总归是个宽容的母亲。大概是刻板印象做崇，当兰德还是一只坚韧不拔的军虫士兵时，他就觉得艺术家们都像玻璃般易碎……人的固有认知总是很难改的，直到现在，兰德都对他的艺术家孩子们颇为怜惜，而这是政坛和军界的雄虫都享受不到的待遇。

“我说怎么没有音乐了，原来你在这里啊，钢琴家。”有人插进话头，是瑞登元帅来了。眼看克里斯蒂安又要一秒切换成怨妇模式，兰德连忙道：“瑞登，快到九点了，克里斯蒂安也该休息了。你可不能用训练军队的方式来要求他！”

“没错！”克里斯蒂安叽叽喳喳地帮腔。

瑞登仿佛被兰德的话提醒了，抬头看了一眼座钟。“是我疏忽了，亲爱的克里斯蒂安，”他诚恳地说，“我都忘了，该到母亲讲话的时间了。”他伸出手，兰德搭上他的手心，军虫元帅挽着虫后一起走向宴会厅正中央。虫后一走，阿拉克斯、切尔提特和克里斯蒂安也很快散开了。

目睹了全程的威尔什秘书长：“……”

正准备自己上的弗朗茨首相：“……”

“威尔什，”首相磨着牙，“你觉得我们差了点什么？”

“……我本想说艺术，首相阁下。但答案还需商榷。”威尔什说，深深地呼吸，“总归不可能是柠檬汁泡小餐巾。”

无论首相和秘书长还想分析什么，虫后陛下已经来到了宴会厅中央。所有的雄虫都围了过来，就连周围的灯光都适当地调暗，只留几盏聚焦在虫后头顶。兰德微笑着感谢了所有人的到来，讲述过去一段时间发生的事情，最后所有人共同举杯，祝福虫后康健、国祚绵长。灯光重新亮起，音乐家克里斯蒂安坐回钢琴边，悠扬的乐声再次响起，晚会继续。

这代表着最初寒暄的时间已经过了，气氛开始热闹起来。有两三只雄虫盘腿坐在地毯上，开始下跳棋；有几个表演爱好者则在房间角落，把一些话剧的经典桥段写在纸上抽签，然后进行演绎；还有人非要让克里斯蒂安弹奏当下的流行乐曲，好让他能一展歌喉。这种场合自然少不了格伦维尔，他立刻参与进了桌游小团体的活动，一边玩着四人跳棋，一边语笑喧哗不止。

讲话完后瑞登一直陪在兰德身边。军虫元帅话不算多，也不是主动找话题的人。如果是弗朗茨在旁边，一定会时不时说些有趣的事情，或者撺掇着兰德一起参与活动；但瑞登是不会这么做的，他只会尽职尽责地跟在兰德身后，既不提出建议，也不会刻意活络气氛。兰德绕着房间走了一圈，先欣赏了一会话剧小团体的表演片段这场的主演是阿斯拉特上将，表演了一个忧郁的作家，他们还加了很多自创的桥段。看完后，兰德微笑着小幅度鼓掌，又去了正在玩游戏的小桌子前。