宫务交给颜妃她们代劳吧，闲来抄抄经书，也算静心思过。”

语罢头也不回地拂袖离去。

皇后闻言顿时脸上血色褪尽，神色惨淡地跌坐在地，近身伺候的姑姑担忧伸手去扶，想安慰却不知从何开口：“娘娘……”

皇后却已经没心情理会她们了，她失魂落魄抬起头，这才意识到楚陵几人还在殿内，闭了闭眼道：“时候不早了，你们也都回府吧，过几日是你父皇寿辰，莫要忘了提前备礼。”

楚陵心知皇后此刻定然不希望外人在场，顿了顿，和闻人熹一起俯身行礼：“儿臣告退。”

他们走后，偌大的栖凤殿顿时冷清了下来。

怀柔公主上前把皇后搀扶起来入座，看着母亲苍白的脸色又是心疼又是担忧，不禁红了眼眶：

“母后，您这是何苦，七弟昨日才蒙父皇赐婚，您今日就赐下十个姬妾去，岂不是打了父皇的脸？再则七弟身子骨又不好，纵有不是口头训斥几句便罢，何苦罚跪，他方才又吐了血，也不知多久才能养好。”

皇后却自顾自冷笑一声道：“打你父皇的脸？他哪里会在乎这个。”

“皇上当初把老七寄养到本宫膝下，无非就是想让他有个嫡子名分，让咱们褚家帮着他争权夺位，如今又把定国公府的势力给了老七，好像生怕他输了似的，本宫还真是小瞧了月贵妃，死了这么多年还能把皇上勾得神魂颠倒！”

“母亲！”

怀柔公主攥住她的手控制不住收紧，低声提醒道：“无论如何月贵妃已经逝去多年，七弟既然养在栖凤殿，那就是您的孩子，我的弟弟，他多年来对您也是恭谨孝顺，对儿臣处处关怀，您为何总是不肯放下心结？”

皇后想起当年月贵妃宠冠六宫的情景，无不讥讽的道：“我的孩子？他又不是从本宫肚子里爬出来的，又怎么会和本宫一条心？”

她语罢像是忽然间没了主心骨似的，将怀柔公主一把搂在怀里，贴着她的头顶低声承诺道：“你要记住，你才是娘的亲孩子，不管将来谁登基做了皇帝，母后都会护住你的。”

心中却控制不住蔓延一阵悲凉的情绪，她们褚家掌握兵权多年，早已让陛下生了戒备之心，哥哥也是许久不曾得到重用，自己年岁已高，想再生个皇子堪称难如登天，将来谁又是她们娘俩的依靠？

老三狡猾，老四心冷，老六又是个混不吝的性子。

至于老七……

皇后闭了闭眼，她虽不喜欢楚陵，却并不想否认对方的品性，可惜生了那样一副病弱的身子骨，又是那样慈悲的心肠，只怕能不能活到陛下驾崩还难说。

楚陵过往数年给她留下的印象早已根深蒂固，以至于皇后从未想过今日一切不过是对方亲手布下的一盘棋。

已经快到了午时，坊间格外热闹，街头车马辚辚，原本结霜的青石路面也被行人踩踏融化，只是楚陵和闻人熹面对面坐在车厢内，却是一路无言。

这种沉默的状态一直持续到了凉王府，知檀见楚陵和闻人熹走进院内，连忙上前相迎：“主子……”

楚陵却抬手打断她，温声道：“去备一盆热水，再拿些跌打损伤的药来，这里不用你们伺候了，都退下吧。”

知檀闻言虽然不知道发生了什么事，却也只能依言照办，她用盏茶功夫就准备好了楚陵要的东西，用托盘端着放在了内室的檀木茶几上，这才带领几名婢女关门退下。

“本王见你回来路上都不曾说话，可是跪的膝盖疼？”

暖阁寂静，只能听见炭火噼啪的声音。