甚至沿途，还?遇到几位来自中心府城、十二堡的考生，亦加入其中。

“那么，大家先歇着，我去打点野味做饭了？”桂枝儿笑眯眯地起?身?。

“承蒙先生教诲，弟子?感激不尽！”众人一阵欢呼。

无他，实在是?木犀先生做的伙食太香了！

昨日新?采的竹笋，色白如玉，清炒后质嫩味鲜。前日刚摘的野菇，伞盖硕大，烹汤后汁水浓郁……

如此?种种，不一而足。

木犀先生一双妙手，硬是?把?艰难的赶考旅途，变得活色生香。

“方才跑步途中，偶得一佳句。”有书生喘匀了气，顿觉身?心舒畅、思路清晰。

“哦？快说来听听，让我们赏析一番。”

群生边捡柴火，边论新?作。

“春光无限好，先生也作首诗吧！”有人起?哄道。

桂枝儿按住活蹦乱跳的鲜虾，去其头壳，抽其虾线。

三下五除二，手中便是?一枚色泽晶莹的虾仁。

她稍加思索，张口就来。

“鲜虾汤，鱼子?酱，美味当前口水长。

春光好，好春光，一声呼噜入梦乡。”

俚俗的打油诗，不讲格律，也不注重对?偶平仄，端的是?诙谐幽默。

“大俗大雅！妙哉！”众生哈哈大笑。

午歇后，桂枝儿带领举子?们打了一套太极拳。

顺便再指点王蒲几句，怎么精准使用竹杖内的暗器。

柳千金也没闲着，教导女书生们如何使用长鞭。

“尔等文人习武，非为好勇斗狠。”桂枝儿语重心长，“旨在磨练意?志，强健体魄。”

“再者，将来处理政务时，更能临危不惧，果?断坚决。”

否则久坐案牍之间?，不免怯弱。

“弟子?谨记于心。”众人拱手作揖。

再赶二十几公里路，果?然就到了楚淮河畔。

宽阔的河面波光粼粼，如无数碎金闪烁。一见岸边来了客，袅袅娉婷的船女们便争相邀约。

“公子?们要去烟柳浦伐？”船女摇了摇雪白的手腕上的镯子?，“双橹的快船可要坐的？”

“个是?去白鹭洲？一起?来哉，我的画船最稳当的。”另一位船女掌篙摇橹，脸上脂粉泛着柔光。

那船一只一只都拾掇得十分整洁，有的船身?漆彩纹，有的舱里摆插花。

倘是?外地来客，头回见到这样温声细语的船娘，不自觉就跨上船去了。

“不劳烦诸位，我等需过桥寄卖马匹，再去渡口码头。”王蒲耳根通红。

他手持竹杖，目若朗星，身?后书篓中背着满满当当的书卷。

“哗啦。”长篙一点，凑过来的船便依次荡走了。

“文景兄，这里怎么尽是?些小船啊？”有头回赶考的举子?不明所以。

“烟柳浦、白鹭洲，都是?有名?的烟花地。”王蒲摇了摇头。

大梁按律禁宿妓，若有隐藏的皮肉生意?，也就在这楚淮河畔了。

明面上，是?如同?邀月楼一般的勾栏瓦肆。

暗地里，嫖与?赌俱全。

众人依旧坐在车上，过了桥，又是?一番景象。

城郊有一排灰扑扑的野房子?。

清冷的灰白色调屋瓦错落不齐，木质门框黯淡无光，墙体斑驳。

年老色衰的船女和小倌呆坐门前，眼神空洞疲惫。

屋内争吵和哭声交织。

空气中弥漫着一股陈旧的气息，混合着汗味和胭脂味。

“我曾听闻，这里做的是?微末贱业。”王蒲低声介绍道，