“先生。”王蒲连忙将手中书卷仓促置于一旁。

他起身后，没有?拄拐身姿不稳，双手恭敬地交叠于身前行礼。

桂枝儿摆手示意不必多礼，反倒目光温和，鼓励他畅所欲言。

王蒲踌躇片刻，一咬牙。

他索性从承朔二年春的瘟疫，讲到了前几日?遇见的山匪。

从道听途说的岭南进兵侵袭，讲到亲眼目睹的增收田赋与税银。

越讲越是?心惊肉跳。

“先生，您说如今的大梁，还?算盛世年景吗？”王蒲身子僵硬，牙齿打颤。

此言若被有?心人听去，莫说科考，小命恐怕都难保。

但他偏想发问?。

在这热热闹闹的元宵节，在烛火的映照下，他面容清秀，带着几分儒雅书生气。

眼眸里跳动的却是?不甘。

“居安思危。”桂枝儿没有?明确答复，也并不责备。她伸手拍拍王蒲的肩膀，安抚他坐下。

观今鉴古，封建王朝的兴衰交替是?不可避免的。

桂枝儿开口，声音清朗：“盛世，子民繁衍，人多了就要吃饭。”

她吐字清晰，一言一语似珠玉落盘，用最简洁的方式讲述道理。

“一亩地又能产多少?粮食？”桂枝儿点明关键，“兼之豪绅吞并土地，原有?的地，根本养不活增添的人丁。”

正所谓“官逼民反”，吃不上?饭的贫民要么死亡，要么反叛。

她踱步至窗前，手指轻轻搭在窗棂上?。

“吱呀” 一声，随着窗户被推开，街头巷尾的欢闹声在耳畔轰然炸裂。

妇孺老幼，皆手持上?元花灯。雀跃小儿们，蹦跳着穿梭在人群间。

有?憨态可掬的兔子，有?花瓣舒展的彩灯。

客栈内，行商与侠客喝酒划拳，嘴里不停叫嚷着。

若与他们说，大厦将倾，只?会被人嗤笑得了癔症，或是?被报官抓走。

达奴人也好，山匪也好，都成?不了大气候。

只?要莱城大门不破，就说明此地坚实、可靠，纵有?危机，也还?离得远……

而此时，上?百公里外的镇北府。

有?人不谋而合，同样盘算起了人头税与田赋税的问?题。

明月高?悬，庭院中干枯的树枝，舒展着瘦骨嶙峋的枝桠，在地面投下张牙舞爪的暗影。

檀木桌椅摆放有?序，冷风带着丝丝凉意。

“把盘子都撤下去吧，现在谁还?有?胃口吃。”大腹便便的豪绅霍然起身。

他嘴唇颤抖，两撇小胡子亦跟着上?下跳动，好似受惊的耗子。

气氛愈发紧张。

“张员外莫急，新政只?干系中心府城，还?轮不到我们凌河。”身材颀长的干瘦老人抿了口茶，勉强压住内心的惊惶。

“贤兄，只?怕唇亡齿寒啊！”大腹便便的豪绅拍案而起，“他想青史留名，动的却是?我们的田亩。”

无?怪张员外急迫。

那中心府城的刘善渊刘知府，新官上?任三把火。

竟敢在税收上?做文章！

发布通告，要按实有?土地征收税费，让匿田者?速自首，坦白则宽宥。

有?抗拒、隐而不报之人，一律严惩。

“听说，给?刘知府打点金银，他的管家照收不误。”从牙缝中挤出来的话语带着浓浓怒意。

“可实际清查的时候，却丝毫不肯包庇。”

大腹便便的豪绅冷笑着。

原本保养得宜、油光水滑的嘴角，此时向下耷拉，撇出一个难看的弧度。

在他看来，刘知府还?不如