返程的路很快，桂枝儿有些归心似箭。

她不放心自己的卤味店，原是逢五逢十开店，这一走，就歇业了两轮。

还未抵达中心府城的南门，一座形状像馒头的窑洞在郊外旷野，拔地而起。

“这炉窑，怎么没日没夜在烧啊？”柳千金看到大片烟尘，用丝帕捂紧了鼻子。

南方来的官员，就是奇怪。

原先一个马知府，能吃能喝能收税。

这新来的刘知府，没安分几日，又搞起了陶瓷烧制。

听说最喜欢什么灰白釉，不仅要黏土烈火焚烧，还跟大家伙收集灰白色的石头。

“吁。”桂枝儿叫停马车，下来一看。

眼前的炉窑，火膛和窑室似乎是一体的。

火焰先冲到窑顶，受到后方烟囱的吸力倒向底部，再慢慢排出，极大提高了内部温度。

桂枝儿一眼就看透，陶瓷只是障眼法，大概率是烧制水泥用的。

“知府大人私底下在征集石头，叫什么灰白玉岩。”柳千金见桂枝儿关注，跟她分享道。

勾栏场所，人员密集，本就消息灵通。

“有人上交吗？”桂枝儿有些心虚。

灰白玉岩是她瞎编的名字，实际就是石灰石。

制作水泥的原理很简单，将石灰石、粘土磨碎，煅烧成熟料，最好添些炼铁后剩的矿渣。

至于如何改良、应用，使其坚固不裂缝，就需要在实践中慢慢摸索了。

桂枝儿的秘方里，真真假假编了好多字。

试错成本越大，秘方越不值钱，可能知府大人就懒得再搭理她这一介草民了。

“多的是人凑热闹。”柳千金掩面笑道，“有那胆大的猎户，直接跑到梅山黑龙泉附近探寻。”

重赏之下，必有勇夫。

嚯，梅山地形复杂，确实有大量石灰石存在。

桂枝儿按了按太阳穴。

马车晃悠到南门口时，守城士兵眉飞色舞。

“桂小娘子回来啦，有好吃的了！”

“哎呦这些天嘴里淡出个鸟味，真是馋死了，我留着例钱就等桂小娘子回城。”

人民群众淳朴的呼声让桂枝儿忍不住笑了。

连日的疲惫一扫而空，什么查案打仗，都不是她的本职，她就老老实实做一个卤味店店主。

炖出一碗人间烟火。

“停步，例行检查。”

熟悉的声音传来，桂枝儿讶异地挑了挑眉。

抬头一看，男子身材高大魁梧，肤色黝黑。

正握着长枪，绷着脸神情冷峻，毫不留情地挥挥手，军士们便团团围住马车。

“见过蔡统领。”桂枝儿有些摸不着头脑。

实在是因为，这围拢的士兵不是冲她来的。

“您不是理应在北门当值吗？来南门堵我作甚？”柳千金掀开厚重的挡风帘，语气中带着不耐烦。

她带着紫貂皮和丝绵缎子做的棉手捂子，双手伸在里面懒得拿出来，甚是暖和。

一双桃花眼顾盼生辉，嘴唇点缀着朱红口脂，显得珠光宝气，雍容华贵。

“例行检查。”蔡淼还是这冷硬的四个字，仿佛锯嘴的葫芦。

他近日去邀月楼，依旧见不到柳千金的面。

老鸨许是嫌弃他打赏的钱少，也只是和稀泥，不料柳千金竟背着他跑不见了影。

“从何而来，有路引吗？”

蔡淼越想越急，黑脸愈发阴沉。

落在柳千金眼里，则完全是一副仗势欺人的模样。

她反而不气了，点搽妆饰，笑靥如花。

“大人，奴家从凌河县回来，有府