穿过尔雅坊, 跨过一道?桥。

礼部贡院南墙，便?是春闱放榜的地方。

翌日，两位小学徒自告奋勇要担些零嘴儿去?放榜处卖。

左右今个儿店里歇业, 桂枝儿便?同意了。

准备什么点心吃食也是有讲究的。

大梁国土广阔，南北各异。

东鲁?是一张比脸盘大的煎饼, 卷上黄酱大葱便?可饱腹；过了楚淮，那酥饼小巧玲珑, 似一只倒扣的蟹壳, 愈发精细鲜美。

“干脆带点五香瓜子去?卖吧。”桂枝儿一拍巴掌, “轻巧易带, 放榜若是推迟了，大家闲唠嗑时有个嚼头。”

“好主意！”两位学徒齐声欢呼。

五香瓜子早已有之。

将花椒、桂皮、八角、丁香、小茴香等按比例混合, 再炒出香脆即可, 如此加工后的瓜子香味浓郁, 嗑起来别有风趣。

但桂枝儿作为卤味店老板，用香料的行家里手, 自然不会满足于常见口味。

“让我找找看。”桂枝儿在装满瓶瓶罐罐的调料架上挑拣，“青花椒、薄荷、百里香……”

身着粗布麻衣的小女孩坐在矮马扎上, 用筛箩过滤杂质, 挑选出颗颗饱满的优质瓜子。

她那乌黑的马尾辫随着动作轻轻晃动。

若是遇到干瘪或有瑕疵的瓜子，便?摇摇头, 将其?拨到一旁。

力气?大些的小男孩则架起了炉灶和锅具。

待桂枝儿将整粒的香料碾碎后下锅, 男孩儿挥舞木铲，不断翻动瓜子, 使其?受热均匀。

随着炒制进行，“噼里啪啦”的清脆响声打破宁静。

瓜子们在锅底受热，微微膨胀, 轻快地敲打铁锅内壁，与炭火的炸裂声、木铲的摩擦声一同构成和谐的乐曲。

当瓜子表面微微发黄时，香气?已经溢出后厨。

“这就行啦，再炒几锅别的口味。”桂枝儿嗅了嗅，眼眸亮晶晶的。

两位小学徒担着瓜子前往放榜处时，贡院外早已被围得水泄不通。

攒动的人头连绵不绝，来自各地的举子们身着长衫，头戴方巾，在人群中挤来挤去?。

“文景兄莫急，李兄已经在前面占到好位置了。”

围观的百姓则站在更外围。

老人踮起脚尖，似引颈期盼的鹤，浑浊的双眼中满是好奇。虎头虎脑的孩童骑在父亲的肩头，惊讶地张望着。

挽着菜篮的妇人路过此处，被这热闹吸引，哪怕不识字，也簇拥着往人群里挤。

人人都试图找到一个最佳位，以?便?第一时间看到榜单，目睹这决定无数人命运的时刻。

王蒲放下拐杖，歇坐在路边。

他虽先天?有疾，却遮不住眉眼间的书卷秀气?。

“都有什么瓜子？”他摸了摸小学徒的脑袋，和蔼地问道?。

“有奶油的、焦糖的、藤椒、海盐……”马尾辫女孩脆生?生?地报上名来，“十二贯铜钱一竹筒。”

“这么贵，你卖的是金瓜子啊？”

看热闹的百姓瞪大了眼睛，边摇头边咋舌。旁的小铺卖瓜子，顶多五、六个铜板一纸袋。

不过小姑娘说的这些味道?倒是稀奇，未曾听?闻。

优质的葵花籽外壳色泽光亮，大小均匀。

王蒲不吝啬，摸出二十贯铜钱惠顾生?意，拼了三种口味，准备给辛苦排队的同乡好友们也尝一尝。

他用修长的手指轻拈一粒，送至唇边。

“咯嘣”瓜子壳应声而裂，露出里头的果仁。

舌尖一卷，一阵海风携裹的清爽咸意席卷口腔。瓜子口味粗粝又迷人，咸而不