不等王老太君反应，冷声：“西边席宴也已经开了，儿子再不回去，难免怠慢宾客，儿子告退。”

说罢，直接转身就走，丝毫不顾身后王老太君面容上升起的怒气。

他走出去时，步伐不像来的时候那样快，余光极快捕捉到左侧柔弱身影。

此时她正垂首坐着，微微偏着头。

他目力极佳，即使隔着一小段距离，也看清了她染红的耳垂。

眉心顿时舒展些许，提快步子，带着护卫离开。

…

赵庆姗怔愣站在原地，目光跟随着男人背影，直到消失。

许久，呆呆地任由身旁的安平伯夫人把她拉着坐下来。

鼻尖已经开始酸楚。

表哥……当真对她毫无情意……

可她看得清楚，他对那个梅小姐也并不喜爱。

那他钟意什么样的女子？

她就算不是，也可以装的。

思绪混乱如麻，忽地，一声轻咳穿过又繁杂起来的谈笑声，像一条从汹涌波涛里跃起的小鱼，突兀钻入她耳中。

赵庆姗转头看去，一张带着些许病弱苍白的柔美面容映入眼帘。

她微微睁大眼，脑中仿佛响起一道惊雷。

玉怜脂拿起小杯，缓缓饮着温热清水，锦袖滑下一些，一点红紫痕迹惊现，不到一秒，又消失，快得像是幻觉。

赵庆姗僵硬盯着她，呼吸迟钝起来。

不久前，玉怜脂去北边林子赏花了，回来换了一身衣服。

谢砚深，也换了外袍。

她刚刚没看错的话，谢砚深的右腕内侧，有一道极细的，新鲜的划痕。

像是指甲抓的。

……

是她想多了吗？

是吗……？

-

宴席过半，热闹到了高峰，王老太君着人揭开五盆凤羽牡丹的真容。

在场众人无一不是惊叹，因为如今本不是牡丹盛开的时节，但镇北侯府却培育出了五盆难得一见，花边殷红的凤羽白牡丹。

按照花会的惯例，这五盆珍品，侯府会割爱出两盆给夺了最大彩头的宾客，还有两盆贡入宫中。

玉怜脂放下杯盏，兴致并不高。

“婶婶，”她偏首叫身边的高大夫人，“我身子实在不适，想回珠玉院了。”

高大夫人看她一眼，漠然点头。

玉怜脂抬手扶在关嬷嬷小臂上，有些艰难地站起身，悄然离席。

席面另一侧，女郎一袭绣金银朱长裙，眼神冰冷，盯着离席的少女背影。

末了，放下酒樽，站起身。

“大姐姐！”身旁圆眼丰唇，唇下有一颗小痣的女娘叫住她，“你要去哪？”

“出来前，我娘说了，让我懂事些，多跟着你……”任凝香低声。

任智妤一言不发，眼神利刀一般，狠狠刺向她。

数秒，任凝香开始有些惊慌。

任智妤这时才冷声道：“别以为讨得些恩惠，从今往后便能一步登天，嗟来之食再好，也是乞讨来的。既然蠢，那就安分些。”

任凝香的脸色霎时惨白。

“记住了吗?”任智妤盯着她，一字一句。

任凝香手都抖起来，半晌，猛地点头，几滴晶莹掉在裙摆上，晕染成点点深色。

面色冰冷的女郎收回眼，向上首的老妇人不咸不淡行了一礼，带着人利落离席。

只留下空座，还有邻座僵直坐着的女娘。

“四，四姑娘。”贴身婢女小心地俯下身，“咱们去清洗一下……?”

任凝香没有回话，低着头，肩背微微抖着，粗喘着气。