眼前都有些恍惚，直到老妇人的声音再次响起来。

“程郎君, ”关嬷嬷停住脚步，回身垂首，“后头的路, 老奴就不领着了, 郎君……慢行。”

程有立一个激灵，喉结滚动, 声音也紧张到颤抖：“这，嬷嬷, 这, 这怕是, 不太好吧……”

关嬷嬷平静道：“这片林子虽僻静, 但也不是毫无人烟, 待会儿保不准又有旁的贵女郎君前来游玩，时间短促, 程郎君莫要耽搁，只管去就是了。”

程有立红着脸, 目光忍不住往更深处的林子投去，残存的理智却强行拉扯住腿脚：

“可我这，我这身上不干净，恐污了姑娘眼睛。”

“郎君说笑了，若是我们姑娘介意，又岂会让我走这一趟？”关嬷嬷微笑着说，

“您快去吧，恕老奴多嘴，有些福分，若是自个儿抓不住，可就再也没机会了。”

“多少人想抢，都还抢不到呢。”冷不丁抛下最后一句。

程有立顿时一惊，脑中不由得浮现另外七名举子的面孔，倏地握紧拳。

随后朝面前老妇人行了一礼，转身提快脚步，向深处走去。

…

约莫行了数十米，程有立四下张望，却没见到任何人影，只有他自己，陷在一片柔白蕊香的天地间，从花树间隙透撒下来的光辉带来几许暖意。

他绕过一棵又一棵树，回身直望来时的方向，倒退着走了几步。

忽地，一抹异感出现在他的后心处。

“谁？！”程有立被吓了一跳，浑身一震，猛地转过身去。

对上一张也被弄得带上惊慌的明丽面容。

她手里还拿着戳他后背的花枝，此时飞快收了回来，抱着一束花，微红着脸，眸中有水润的光，看着他的眼神带着丝许羞怯。

“玉，玉姑娘！”程有立忍不住惊呼，刚恢复正常的脸霎时间又红透了，

“我，是我吓到您了？对不住，对不住，是我不好……”

玉怜脂愣了一下，随后忍不住笑起来。

她笑的时候，原本蒙着丝丝病弱的素白脸颊变得鲜活明媚，娇妍更盛三月春光。

程有立登时呆住了，脑子里那些圣人道理、礼俗规矩全然忘了个干净，只会愣愣地盯着面前的人，耳边好像能听见胸膛内如鼓心跳。

“姑，姑娘……”他喃喃道。

玉怜脂抱着花，看着他这副样子，笑意更浓：“是我吓你，你怎么反而和我道歉？”

“啊？”程有立脑中一片空白，“我，我，当然是我不好！是我胆子太小，才会一惊一乍的，姑娘吓得好，是我有错……”

他说话的时候控制不住地结巴，自己都不知道自己在说些什么，等意识到的时候，整个人更加窘迫，恨不得原地缩起来。

玉怜脂笑得停不下来，好一会儿才止住。

随即盯着他数秒，正色轻声问：“你知道你今天是来做什么的吗？”

程有立顿时紧张起来，咽了咽口水：“知道。”

“那你知不知道，我是要招赘的？”她又问。

程有立倏地抬头，和她对视后又红脸移开眼，用力点了点头：“来之前，已经猜到了。”

“那你为什么还愿意来？”她声音缓慢而温柔。

听见这个问题，程有立的眼神变得认真起来，深呼出一口气，才说道：

“我不愿隐瞒姑娘，我双亲早离人世，是兄长将我拉扯长大，但为了供我科考，兄长积劳成疾，已然偏瘫。去年我过了秋闱，得到官府优待，又找了几间私塾做教书的活计，家中状况才总算好了些。”

“但兄长所需的药钱，还有这些年欠下的银子，数额之巨，