立于刑部天牢外?，容璇想起上一回到?此处时，还是寒风凛冽的深冬。

谢明霁递了腰牌进去，刑部今日当值的郎官很快迎了出来。

他不认识容璇，只客客气气对谢明霁一礼：“见过世子。”

踏入天牢，因科举舞弊一案牵连甚广，刑部近来羁押进不少考生。

“你找何人？”谢明霁侧首道。

“金平府义丰乡，”容璇声音变轻，“李林。”

刑部的郎官取来册子查到?了监房，谢明霁熟悉天牢环境，带容璇拐过几道弯，羁押李林的号舍就在?前面最末那一间。

容璇望谢明霁一眼，他会意地停了脚步。

为防舞弊考生串通一气，涉案士子皆是单独羁押。

虽是白日里，天牢中还是一如既往地昏暗。

容璇停于最后一间牢房外?，借着微弱的亮光，望向?角落中颓然坐着，形容枯槁的老者。

他的头发?已?尽数苍白，双目阖着，面上沟壑丛生。

一身囚衣，了无?生气。

容璇扶住狱门外?的木栅栏，她分明记得，他前岁才过完六十寿辰。

遭逢巨变，整个?人像是被抽干了精血般，已?衰颓至此。

听得外?间响动，老者慢慢睁开?了眼。

一老一少隔牢门对望，不知?是何处吹来的风，女郎的裙摆随风晃动。

凝望许久，老人浑浊的眼中忽而?有了些光亮。

可下一刻，他移开?了目光，再不愿看容璇一眼。

他颓唐坐着，比之方才愈发?无?鲜活气。

一滴晶莹泪珠滚落，饶是刑部天牢中视线再暗，谢明霁仍旧察觉出身旁人的失态。

“多谢世子。”

容璇话语明明白白，今日事皆是她一人之过，过去所有人情两清，不会在?御前连累他。

听出她的弦外?之音，谢明霁却答：“不至于这?么?用人朝前，不用人朝后吧？”

双方相?望，谢明霁眼底的意思同样分明。

曾在?江南共患难，情意未变，是彼此的至交好友。

就好像容璇替他寻科举线索一般，他亦会在?她需要时出手相?助。

无?需两清。

“多谢。”良久，容璇道。

踏出刑部天牢时，二人皆不大适应外?间光线。

他们沉默着下了阶梯，谢明霁道：“那位老者是何人？”

“我的授业恩师，”容璇垂眸，“救命之恩。”

她语气是显而?易见的紧张在?意：“朝廷会如何处置他？”

谢明霁思忖后道：“此次陛下以宣平、金平、昌平三府作例，震慑天下士子。不过毕竟法不责众，又是初次严查，陛下有宽严并济之意。六十老者，应该可□□放刑罚。夺了秀才功名?，发?还原籍便是。”

谢明霁也不由有些唏嘘，六十岁的年纪屡屡应考，至今仍只是一个?秀才。

莫说家中冷眼，只是邻里乡亲无?人不将此事当笑话看。

走投无?路，急功近利贿赂考官，虽实在?欠妥，但多少也能让人同情几分。

帝王的马车停于阶前，侧帘挑起，祁涵抬眸望二人渐渐走近。

二十步之外?，容璇最后对谢明霁道：“陛下那儿，将所有缘由推给我便好，不必掩饰。”

她笑了笑：“今日之事，多谢你。”

明琬宫中，两道身影一站一坐，彼此静默。

帝王立于窗前，他没有兴师问罪的意思，但神色已?然难看到?了极点。

知?道不会连累谢明霁，容璇安静坐着，便不再开?口。

宫人俱守在