年轻的江夫人抱着粉雕玉琢的小姑娘，温声对他嘱咐。

小小的人第一次有了被托付责任的感觉，年少的江敛挺直了背，一板一眼地保证。

“阿娘放心，我一定保护好妹妹。”

他看着窝在江夫人怀里的小姑娘，好奇地睁着眼睛滴溜溜地看着他，忽然觉得心里像是被什么撞了一样。

“我能抱抱她吗？”

他小心翼翼地伸出手，从江夫人怀里接过盛怀宁。

她突然伸手，小小的手握住他一截指头，咯咯地对他笑。

“我有妹妹了，我有妹妹了。”

从小就学的一副喜怒不形于色的江敛，第一次嘴角露出笑意，喜笑颜开地对江夫人喊道。

年少的孩子对幼小的生命最好奇又珍视，有了妹妹，好像突然多出来一个牵挂一样，他不再整日地窝在四四方方的屋子里读书，开始频繁地往盛家跑，一日日看着她长大，和盛之珩一起，教她走路，说话，识字。

再大一点，盛之珩跟着盛相四处忙碌，开始提前担起一家的担子，闲暇的时候，盛之珩又喜欢游山玩水，一月到头来少有待在家里的时候，盛怀宁百无聊赖，便整日跑到江家，四处缠着他。

他那时候入宫做了太子和三皇子的伴读，谢知闲下来的时候也经常来江家，于是江敛和谢知就一起带着盛怀宁出去到上京城玩，游湖赏花，骑马围猎，大大小小的地方被他们转了个遍。

今天在皇宫的玉湖边钓鱼，明日又去皇后的坤宁宫用点心，那时担子和责任都未全然堆在他们身上，没有算计，没有利益，尽是少年人之间的纯粹。

那是他，谢知，盛怀宁关系最好的时候。

再后来，他们在京城偏僻的角落里救下了楚瑜，那一年盛怀宁已经十三岁了。

对于多出来的楚瑜，江敛虽然没有像对盛怀宁一样上心，但也没多少偏颇，去盛家的时候带的点心多了一份，送去的礼物簪子，珍奇玩意也都多备一份。

楚瑜是个温温柔柔的姑娘，性子温和，但也并不拘束在四四方方的死板规矩里，跟着他们一起游山玩水好不快活，一年年过去，那时候江敛以为，他们会一直这样下去。

变故出现在楚瑜和谢知成亲以后。

谢知慢慢地长大了，及冠之后，开始立府，一步步参与朝政，立在皇宫之中，卷进朝堂翻涌的风波里。

利益，权势，金银，成了绕不开的话题。

他对年少玩伴之间开始有了客套的话，用尽办法想要拉拢江盛两家。

起初江敛并没在意，直到他为了权势不顾两家立场而执意要江盛两府给出答案的时候，他在沉沉夜色之中皱眉看他。

“谢知，你我是兄弟。”

朝堂局势如此，明明站队就会处在危难之中，谢知何故要把江盛两家都推到刀山火海？

年轻的皇子一身锦衣华服，负手而立，语气沉静。

“君君臣臣父父子子，皇家与世家，也是先君臣，再论兄弟。

阿敛，你别忘了，我出身皇室。

无论什么时候，都是一个利字为先。”

他姓谢。

他是皇子，是日后要卷进权势之争为自己谋求一席之地的皇子，他高高在上地立在那，只一句话，就把他们的关系论了清楚。

江敛抬起头，第一次认真地审视这位“皇子。”

不知何时，他褪去了年少玩笑时的活泼，气质沉稳，又带着几分官场上惯用的客套拉拢，以及一丝高位者的威慑，一双眼中始终带着算计。

连说句话都是别有目的。

如他所言，他是个皇子。

“但臣不会答应殿下的要求。”

江敛低下头