“福贞，你乖，嫂嫂知道你有很多委屈，嫂嫂明白，所以嫂嫂去求了皇后娘娘，恳请娘娘让我来送你一程。”三皇妃哽咽不断，一句话分开说了好几次，“福贞啊，你哥哥……让嫂嫂来告诉你，要忍，千万要忍！”

福贞被三皇妃紧紧搂在怀中，感受着她剧烈的心跳和自已的呼吸渐渐融为一体，也不知为何，她突然就想到了当时万宁在殿前哭着求着父皇不愿和亲的画面。

那时的她就问过周宣文，若是有朝一日这样的事也落在她的头上，应该如何破解？

她记得周宣文还摸着她的头笑说，“有哥哥在，别怕。”

有哥哥在，有哥哥在……

福贞忽然整个人如同断了线的偶人一般瘫软在三皇妃的怀中。

“嫂嫂，哥哥现在可还好？”啜泣良久，福贞公主终于喘了一口气，开口问道。

三皇妃苦笑着点点头，违心道，“你哥哥很好，真的，你别听着他是被囚禁了就觉得那是多苦的地方，我们……我们都挺好的。”

福贞公主缓缓抬起头，强迫自已不要去闻嫂嫂锦衣襦裙上那挥之不去的霉烟味，努力扯了一抹笑容道，“嫂嫂，如果我……我去南疆，哥哥会不会变得更好？”

一时之间，三皇妃泪如雨下，抱着福贞哭到说不出一句话来。

……

内阁院中，皇后娘娘与陆晏廷交代完福贞和亲的事儿之后就摆驾回宫了。

陆晏廷站在门口目送凤撵缓缓远离，神思也跟着渐渐飘远，直到栖山又匆匆跑进来，凑在陆晏廷的耳边和他说了一句话。

陆晏廷眉眼间闪过一丝错愕，立刻吩咐栖山，“你把人带去西亭，然后把周围都盯好了，不准任何人擅自靠近西亭。”

见栖山领命退下，陆晏廷转身就关了议事厅的门窗，然后推开了侧偏的小门。

西亭唤名“亭”，实则是个四四方方的耳房，连着内阁院的议事厅，却又独立成屋，还有一扇侧门连着通往正殿的甬道，方便私下进出。

此处地偏，一般内阁院的朝臣没资格踏入，所以相对还是比较隐蔽的。

陆晏廷到了没多久，就听到外面有匆匆而至的叠交的脚步声，他随即转过头，迎面就看到了并肩而入的沈淮竹和崇岭。

陆晏廷冲崇岭使了个眼色，然后对着沈淮竹招了招手。

崇岭领命退去门口守着，沈淮竹则四下看了看，也不多做什么虚礼，抱拳作揖之后就对陆晏廷开了口。

“大人，卑职想请命，护送福贞公主去南疆。”

陆晏廷完全没想到在见面如此困难的当下，沈淮竹一开口竟是为了福贞。

他着实愣了愣，忽然摇著头失声笑了起来，“难怪圣贤有云，人心难测，是真的难测。”

“大人！”沈淮竹以为陆晏廷这是不同意，抱着拳“噗通”一声就跪下了，“卑职恳请大人允准！”

陆晏廷见状立刻抬手虚扶了沈淮竹一把。

“淮竹，男儿有志，舍得为道。眼下宫中乱象未平，我手边能信任的人不多，且能信任又还能随意安排的人更不多，不瞒你说，福贞这一趟你未必能赶得及，因为我想让你先去办两件事。”

沈淮竹微怔，仰起头不明所以地看着陆晏廷。

陆晏廷也不卖关子，直言道，“第一，你今晚马上出城，去汤溪县县口的九运客栈找一个叫席曜的人，与他汇合。第二，你们在汤溪县办完事以后，马上就启程去乾州，与桑吉殿下汇合。”

“汤溪县……”也不知道为何，沈淮竹在听到这三个字的时候，忽然垂了首，喃喃自语地跟着念了一遍。

他古怪的样子一下子就引起了陆晏廷的注意。

陆晏廷凝神，故意顺着他的呢喃