象征着荣宠与身份的飞鱼服飞鱼帽和筒靴一一被除去，全身上下只剩雪白的中衣中裤，周知璟搭在裤子上的手却抖个不停。

皇爷可以作践他，他却没法做到自轻自贱。近乎恳求地望着皇爷，动了动嘴唇，他想，我便再赌一次。

“皇爷，再给臣一次机会吧。”

皇爷微微颔首，挥退宫人。周知璟吸了吸鼻子，膝行几步抱住皇爷的腿，哽咽道，“我做错了事，你怎么罚我都可以，能不能不要让别人打我。”

“怎么罚都可以？”皇爷轻声问，周知璟自觉不妙，但这话是他自己说得，岂有收回的道理，便硬着头皮应是。

“朕看你也不用再当锦衣卫了，脱下这身飞鱼服，留在后宫给朕当个宠妃吧。”

“你看这样可好，周贵妃？”

皇爷的声音温柔，不像是顽笑，周知璟呼吸一滞，放开抓着皇爷龙袍的手，愣愣地望着皇爷。

两人静静对峙片刻，周知璟想起皇爷装病罢朝，想起刘太监带到诏狱的口谕，想起对方眼底的深情，想起曾经的那些痴缠……他心中一暖，扑上去再次抱住皇爷大腿，没脸没皮地拽着明黄色的龙袍晃了晃，如小儿般耍起无赖。

“皇爷莫要取笑臣了，臣白日是您手中刀，为您赴汤蹈火，晚上便是您的……”露骨的话说不出口，只得不清不楚道，“晚上愿承受您的恩泽。”

“主君是您，伯乐是您，一生挚爱也是您，都是您，这是不可分的。”

这便是回答皇爷最初的问题，向谁请罪，以什么身份请罪，他周知璟不想做祸国殃民的妖妃吹枕边风的狐媚子，却也存了私心希望皇爷宽恕他，想到此不免唾弃这般又当又立的自己。

皇爷眸中闪过一丝温柔，面上却依然冷着脸，冷冷道，“少给朕贫嘴，褪了裤子趴着去吧，再多说一句把你嘴堵住了打。”

“皇爷……能否给臣留点薄面，这中裤便不必褪了吧？”

皇爷直接将人拽过来往身后扇了两巴掌，皮笑肉不笑地问，“让宫人进来伺候你？”

周知璟扭着身子挣扎，“不要……”瞟了眼刑凳和毛竹板子心里发寒，抿着唇走到榻边。

倒是会享受，地板上铺了厚厚的毛毯，榻上铺着薄被，对比冰冷冷的刑凳自是好太多。皇爷不动声色地看着青年走到榻边跪下，褪下裤子，俯身趴在小榻上，挺翘圆润的双丘正好翘在榻边。

皇爷原也没打算动刑杖，只是吓唬吓唬青年罢了，见状心中发笑，并未苛责，拿起早就备好的戒尺朝着白皙双丘抽下去。

周知璟做好了挨狠打的准备，戒尺冷不防抽上身，只觉臀部被压扁，疼痛直往肉里钻，连皮带肉都痛，他闷哼一声，脸颊贴在榻上，双手紧紧拽住榻上薄被。

啪啪～

皇爷不慌不忙地抽人，每一记都铁了心让青年狠狠体会这皮肉之痛，撕心裂肺的疼痛在身后炸开，便是上回自伤，周知璟也不过挨了几顿雷声大雨点小的镇尺，这一回戒尺实打实砸进肉里，一点情面都不给他留。

不过五六记，周知璟屁股就被打了个来回，戒尺落在原本伤痕上，疼痛翻了数倍。皇爷打完二十记便停了手，将戒尺放在他腰眼处，负手问，“陈儒林到底是怎么死的？”

周知璟轻轻喘息着，身后火烧火燎的疼痛肆虐着，占据了他所有思想，他手伸向后，挨着滚烫臀面被那热度一激，瞬间收回手。

他歪着头，挤出一点思绪思考皇爷的问题，在皇爷略带鼓励的目光下咬牙坚持，“臣对他动了私刑，他不堪受辱自裁了。”

皇爷冷哼一声，明显对他的话不信，轻飘飘下了结论。

“不肯说实话是吧？那就继续趴下挨打吧。”

周知璟顿时松了口气，拿过腰间