他何尝不懂夫人的意思？只是他一向孝顺，既然父亲都这么说，那他便听他们的罢。

陈夫人顿时眉开眼笑，像待亲生儿子那般拉着他的手说起话来。

陆肖肃垂首应着，心中却想：他的外貌太过硬朗，和如今受宠的礼部尚书之子他们相比又无才情，怕是去了也会无功而返。到时候家中的人想必都会对自己很失望吧。

……

宿州知府中。

“老爷啊，您当真要让清儿去选秀……？”

“什么叫我让他去？京中的旨意，写得明明白白，都要参加的！怎么就变成我的意思了？”

“妾不是那个意思，只是……只是清儿他从小就体弱多病，连远门都没出过啊……！若是您说明一番，想必京中也不会硬要他一个病秧子去宫里。京城路途那般遥远，不论选不选得上，来回这么一折腾，清儿怕不是要去了半条命……”

赵姨娘泪眼婆娑，她就这么一个孩子。过继给正室抚养后，平日见一面都难，天天念着想着，结果今天老爷难得叫她来见，带来的消息却有如晴天霹雳。

“哪有那么严重？上次那个药效果不错，他再喝上些日子指不定就好了。哎，皇上不选女子，府上又没有其他适龄双儿……若非如此，还轮不到他呢。这可是天大的福分！”宿州知府不耐烦地挥挥袖子，此事就这么定下了。

他看到赵姨娘一直掉眼泪，想到十几年前也曾疼爱过这个如今青春不再的女人，心里稍许软了两分：“这段时间你就多去看看他吧。别太忧心，说不定到时候复试都过不去，秋天便回来了。”

赵姨娘默默流泪，一语不发地跪下谢恩离开。

她很久没去看过楚清了，恍惚走到房门口，竟生出一丝胆怯，不敢推门。

“可是母亲来了？”

隔着门，屋里传来一声平淡的询问。

赵姨娘一惊，心里又酸又软，进屋后立刻小心地反手关上门，生怕风吹进来叫儿子受凉。

“公子”

楚清被过继给了正室，她在家中见到自己的儿子却只能喊公子，其中酸楚旁人不得而知。

斜靠在榻上的清瘦男子轻轻一笑，神色难掩疲惫，似是早已知道来人是她，他又低唤了一声：“我就知道是母亲来了。”

赵姨娘心惊，楚清不能这么叫她的。她本能地仓惶左右四顾，见没有旁人，这才心有余悸地松了口气。

“老爷竟要送你入京……你连家门都没怎么出过，这一路颠簸，可怎么办才好。”

楚清看着她坐到塌旁来，神态小心翼翼的，笑着用纤细的右手抚了抚她的手背：“莫要担心。说不定画像送上去，初筛便被退回来了，也就不用去京城了。”

赵姨娘怨怨地看着他：“净会哄我！清儿这般容貌，哪可能过不了初筛，怕不是他们眼瞎才会退了你的画像。”

楚清掩着嘴笑了：“至于吗？母亲真会夸我……那我便争取入京后一举被选入宫中，可就不用再遭罪被车马运回来了。”

“你若真入宫了……只怕日子也不会好过……那宫里是什么好地方吗？给皇上当妾是什么好事？给人做妾的下场，你就看看娘亲我吧……”赵姨娘是平民出身，仗着四下无人说话大胆直白了起来，语毕自己琢磨了一会儿，又低声抽泣起来。

楚清拍着她的手小声道：“您竟拿皇上与父亲比？”

“我、我可不敢……！”赵姨娘惊恐地抬头看他，见楚清弯着眉，一双丹凤眼中净是打趣的笑意，心里更加酸涩不已。

“……好了，母亲，我有些倦了。您别哭，早些回去安心睡吧。离初筛结果出来还有段时日呢。”

赵姨娘怕打扰他休息，这么一听，立刻一步三回头地走了：“记