在了那场纷争当中。

叶棘眼看父亲沦陷，害怕官府搜捕到她的头上，到时候连她一起投入大狱，不得不连夜独身一人奔逃，千里流亡，因旅途奔波劳累而落下了心疾。

“叶姑娘……”牧浩荡希望能够弥补她，“可有什么是我能做的？”

“常言道，父债子偿，”叶棘根本不想同他虚伪婉转，说些深明大义的套话，“你所有的儿子都已经娶妻孙子，眼下就只留下了牧碧虚这一个侄子了。”

她不是天潢贵胄，不知道世家之间那含情脉脉，你进我退的试探。她的心中只有着朴素的冤有头、债有主的准则，是谁辜负了他，就应该由谁来作出偿还。

“那就他吧，”叶棘向牧碧虚一指，“我需要他用剩下的这一生来爱护我，弥补我过去所受的波折与伤痛。”

牧相躲过了无数次明枪暗箭，却险些在今天因叶棘的话，被一口茶水呛死，“咳咳咳……”

牧碧虚连忙拍着牧浩荡的后背，“大伯父稍息，不必如此欣慰。”

在崇开霖离去时，曾经对着崇开峻说过一句奇怪的话，“三弟，过去大哥未必待你很好，大哥的过错却在由你偿还。”

崇开峻觉得兄长的眼神很微妙，他说不上来那样的感觉，仿佛是远隔了十多年的时光，又看到了兄长过去那鲜活的目光。

虽然只是一闪即逝。

崇开霖一如既往地拍了拍他的肩膀，“别过了，三弟。”

马车滚滚，渐渐消失在崇开峻的视线中，在那霎时间，他恍然生出了，大哥来过，又永远离去的错觉。

此时叶棘来到他的面前，仿佛印证了崇开霖的那句话

“我失去了一位父亲，在我成长的路上，王爷承担了这长兄如父的职责，是我的福报。”

十日后，有信笺至报噩耗，崇开霖一时兴起，独自驾车登高望远，失足坠崖。

叶棘闻此，知晓崇开霖果然如牧碧虚所言，死得远了一点。

时节已入秋了，天边阴云密布，不时闷雷滚过，却干燥得没有半丝雨滴落下。如同整个帝国一般，各方势力蛰伏，处于山雨欲来风满楼的暂时平静中。

叶棘靠在窗边，一手执着空白书卷，一手握着毛笔，黑色墨汁已经滴落了几团晕色，却还是只字未落。

牧碧虚知道她腹里有墨水，但是不多，“想写什么呢？”

“我在想，”叶棘不由得有几分忧伤，“在崇大将军的那个乱世，我是不是会活得比这辈子还要惨？”

牧碧虚是很会安慰人的，“也许正是上苍不忍众生悲惨，所以重新修复了整个世界。”

叶棘细想自己已算不得最惨，还有许多被波及的女孩子，她们甚至没有姓名，也没有遇见过贵人，就作为乱世的背景板，无声无息地死去。

好一点的女人，也不过作为男人功勋的点缀品，毕生都不曾真正被骄傲的男人理解。

“我想写一个传奇戏本，那个世界没有战乱纷争，无论男女，都能拥有平静快乐的一生，”叶棘闷闷不乐地放下手中的纸笔，“只可惜我没有经历过，实在是想象不出来。”

“我们都不知道，”牧碧虚握住她的手，“但我相信，那一定会是一个更好的世界。”

“不过，”他微微蹙起眉头，“这一生我们耗费了很多光阴，希望你在那个世界，能更早与我相遇。”