褚云琛恍神了一瞬，目光望着侍女手中洁白的莲子，面上竟鲜见地露出了一丝悲凉神色，片刻后，方缓缓道：“是啊……莲子芯苦。”

她阖上了眼，再睁开，眸中神情便又平静无波。

“一会儿到地方后，替我将那孩子带来。”

侍女怔了一会儿，点头应下。

“是。”

马车行至一间寺庙外，自寺后的一处小道悄然入了庙中。

如今临近正月，寺庙前正在向城中百姓布施佛粥，一众善男信女满面虔诚地于殿内进贡香火，寺中监院匆匆赶到禅房，便朝到来的老妇人行了一礼。

“褚居士。”

褚云琛回以佛家礼，温声问道：“近来城中情况如何？”

监院笑答：“蒙居士挂心，先前城中怪症尽已治愈，百姓知晓是居士布下的汤药，皆感念居士心善，前来还愿的施主也多了许多，还为居士在寺中正殿供奉了一块长生禄位。”

褚云琛笑了笑，略一颔首，“有劳诸位高僧了。”

“居士言重。”

再寒暄了几句，监院合掌退出了禅房。

一名腰悬判官笔的男子自门外走进，身后跟着一道身影，跟随之人一张脸被帷帽遮挡得严严实实，只隐约露出了脖颈间些许被火烧伤的痕迹，正是遭六欲门掳走后久未再出现的阿缨。

“世主，那傻女来了。”

他将身后人一把拉过，粗暴的动作叫遮在脸前的白纱略微掀了起来，望出的视线瞥见帷帽下触目惊心的面容，不由心生厌恶地退开了些。

阿缨踉跄了一下，瑟缩着收回了手，转首望见不远处的老者，惊惶的神色方缓和几分。

“阿姥。”

她有些委屈地唤了一声，走近老妇人身旁，轻轻拉住了她的衣袖，目光小心而又畏惧地瞧了一眼先前的男子。

“他……凶。”

褚云琛面容和蔼，任她拉着自己，抬手替她将帷帽摘下，轻抚了抚她的背。

“吓着你了？我会着人罚他，莫要害怕。”

轻柔的动作叫仍有些怖畏的人很快放松下来，一双眸子水润地透着亮，用力地应了一声，重瞳一扫，再低首望见一旁小桌上剥好的莲子，伤痕遍布的面上便露出了些欢喜神色。

“莲蓬。”

褚云琛望了一眼，替她将剩余的莲蓬拿过，仔细地剥出了其中莲子。

“阿姥方才在街市上买的，吃吧。”

阿缨接过莲子，开心地吃起来。

立于一旁的男子等了许久，小心地开了口。

“世主。”

褚云琛并未看他，只专心为身前人剥着莲子。

“何事？”

男子面露忐忑，犹豫许久，方低声道：“最近青冥楼似乎查到了我的下落，对我一直紧追不放，我逃至登临时被几名农户察觉，未免暴露行踪便将他们杀了，结果不想惊动了监察司……还望世主见谅。”

褚云琛神色未变，抬眸瞧他一眼，将剥好的莲子尽数放至阿缨手中，方淡淡道：“斩草除根，你干得不错。善后之事我会着人去办，你不必担忧。”

闻言，男子大喜，当即跪地低首一礼。

“多谢世主！”

到来的身影离去，褚云琛回过了头，望着正如小鼠一般嚼着莲子的女子，语气温和些许。

“苦吗？”

阿缨点了点头，又摇了摇头，从手中挑出了最为饱满的一颗莲子，痴笑着递给眼前老妇。

“阿姥，吃。”

褚云琛顿了一会儿，伸手接过递来的莲子放入口中。

微苦的滋味在味蕾间蔓延，她低垂了首，指尖慢慢捻动着随身携带的凤眼菩