裴言立刻意识到，这种行径意味着它们的尸油储量并不丰富，需要不断进行补充。他命令各级将士在战斗中务必摧毁中高阶星兽的尸体，以防炼制出更多的尸油。自此，星兽焚城的次数明显锐减，几乎不再使用这种极具杀伤力的武器。

除非久攻不下。

深夜，明州。

时至子时，指挥使聂芝的议事堂中依然密密麻麻地立满了人。星兽的大军围困了整个明州，又派来使者，要求指挥使主动投降。如若明日一早仍不肯主动打开城门，则会向城中泼洒尸油，让明州重蹈清平城的覆辙。

在人们还不了解尸油的特性之时，南华的将领曾让全城盖起防火布，以防被尸油引燃。不料防火布根本起不到任何作用，跟着燃烧的房屋一起烧了起来，连渣都没有剩下。所以，即便已经了解了星兽的攻击手段，他们依然无可奈何。

聂芝眉头紧锁，面沉如水。帐下的谋士已经商量了一天一宿的对策，给出的无非两条路：要么投降，要么同归于尽。

“当年裴言打过来的时候我们降了一回，现在星兽打过来难道还要再降一回？”一个年轻的武将激愤道：“我们明州人不是这么没有骨气的东西！大人，卑职求您三思，万万不要开城投降啊！！”

另一人立刻暴起，怒呵：“闭嘴！全明州几十万条人命，你一句不降，置他们于何地？莫非你家里没有妻儿，没有老父老母，所以才要拉着全城的人陪你一起化灰？”

“够了。”聂芝捏了捏眉心。议事堂安静下来，看着这个一句两鬓斑白的中年人，等待着他的回答。

其实大家心里都有数。自裴言上台以后，指挥使意志消沉，心中没有怨气是不可能的。明日一早，他大概率会打开城门，放弃抵抗，将星兽迎进来。

人不为己，天诛地灭，何况今日的明州早已不是金昙花的明州，为什么要为了裴家的江山拼命呢。

就在他要开口之际，一个士兵突然急匆匆地跑进来，向聂芝磕了个头：“大人！中央来密函了！”

满堂的人头都簌簌动起来，嘁嘁喳喳，议论着援军是不是就要到了。旋即又意识到援军来了也没用，压根灭不了火，只能眼睁睁看着明州毁于一旦，又陷入新的绝望。

只有聂芝的表情没有丝毫变化，甚至还带着一丝轻蔑。

用脚趾头也能猜到裴党那边是什么意思。无非是要求他们拒不投降，以求最大程度地消耗星兽手里的尸油，用他们的死换取更多人的生，简直可笑。

他厌烦地拆开信，却见上面用熟悉的笔墨写着四个字，字迹清逸瘦硬，质而不野“聂卿亲启。”

聂芝的手顿时微微颤抖起来。他克制着心情继续读下去，读到最后，手哆嗦的幅度愈发明显，几乎拿不稳那薄薄一张信纸。信纸的末端上印着一枚小小的锯齿金昙花，赫然是薄辞雪的私印。

“有救了！我们有救了！”

指挥使失控地大呼出声，心情难以自抑，眼眶都红了。他将信纸妥帖地贴身放好，令剩余的人退下，然后秘密叫来了两名最信任的武将，命令他们各带一小队人马，悄悄替他行事。

两名武将疑惑不解地听着他的吩咐，越听眼睛越亮。他们难掩激动地追问：“这是真的？它们居然把尸油藏在这里？没弄错吧？”

陛下亲自写的，怎么可能有错。聂芝心情舒畅，忽然想起陛下在信中要求他对写信之人的身份严格保密，日后在写给裴言的奏章上也不要提及此信，遂笑骂：“哪来那么多问题，还不快去！”

＊

萧瑟的秋风吹过大地。十月上旬，人类终于迎来了两个月以来的第一场大捷。

明州的驻军并没有依言打开城门，但星兽也没有向城中泼洒尸油就在它们准备焚城的前夜，它