老太太哼了一声，冷淡地说道：“自是知道的。林兰那家伙，拒绝了邓御史的女儿，一心只想娶他的表妹。”

“那老祖宗如何?看待这门亲事？”李林竹继续引导。

“就门第?来看，何?家比咱李家要强些。何?侍郎正是官场得意时，何?家大娘子?又是刘少卿的幼女，他们俩本应是不?舍得把嫡女嫁给我们这种人?家的。”老太太语气中透着不?屑，“再加上何?家的庶女去?年?都嫁入了侯门，这嫡女的婚事，怕是要嫁得更?好些才对。”

“所以老祖宗觉得这亲事成不?了？”李林竹继续争取时间。

“也难说。”老太太突然笑了，“年?轻女子?都难逃一个情字。林兰从小就长得好看，又年?纪轻轻便中了举，前途无量。若何?家小娘子?执意要嫁，林兰也诚心求亲，也不?是不?可能。”

“所以老祖宗也觉得这亲事能成？”李林竹暗自松了口气，心中已有了借口的雏形，“孩儿也这么觉得。”

“这与你让你娘子?去?刘记做工，有何?关系？”老太太又问了回来。

“如果这亲事真成了，何?大娘子?刘氏，便跟大房亲上加亲。”李林竹语气坚定，“那大理寺的刘少卿，也就成了大房的姻公。”

老太太眯起眼?睛，若有所思：“你的意思是，刘少卿会利用官位，帮大房抢财产？”说完连连摇头，“那刘家是正当红的读书人?家，不?会瞧上咱家这些苍蝇肉。”

“自然不?是直接帮。”李林竹耐心解释，“但是保不?齐，大房会借着刘家姻亲的名?声，狐假虎威。想来，没哪个官愿意因为一些小事，惹到自己顶头上司的家属。”

“所以你让任氏过去?，是接近刘家？”老太太逐渐理解，顺着他的思路问道。

“刘家与大房之间总归是隔着一个何?家。正巧，任氏因做账的天赋，被刘记看中请去?做出纳。所以孩儿想着，不?如就让任氏顺势去?刘记做工，这样也能直接与刘家搭上线。若将来大房与二房闹起来，大房可以通过何?家刘氏联系刘家，而我们则可通过刘记的刘元红与刘家保持联系，至少能不?落下风。”

老太太一直盯着李林竹，眼?神中闪烁着思考的光芒，许久后?才松了口：“难得你对这些事上了心。”

虽说李林竹的法子?漏洞百出，但毕竟是他第?一次有了争家产的意识，老太太心中更?多的是欣慰，“但为何?要瞒着我和你娘？”

“若让大房的人?知晓我们与刘家有动静，怕是想方设法搅黄。我与任氏商量过，决定先不?声张，避免节外生?枝。”李林竹不?忘补充，“你看，果然不?出我们所料，这不?快要成了，就有好事者捅到了老祖宗您这里。”

老太太回想起今日，恰好是大房的何?氏借口送糕点，假装不?经意地提起此事，心中不?禁一叹。真是，不?服老不?行，这种小伎俩都把自己耍得团团转。想到这里，老太太的气也消了大半。

见老太太似乎已经信服，李林竹乘机说道：“那老祖宗可允许孩儿去?照顾一下因我受罚的任氏？”

“罢了罢了，是我老糊涂了。”老太太摆摆手?，示意李林竹可以退了出去?。

其实，老太太本就没打?算罚任白芷，只是想借此机会抽蔓菁几鞭子?，杀鸡儆猴，以树立威严。

然而，任白芷也是个脾气硬的，见蔓菁被打?了几下便晕了过去?，她立刻扑过去?替蔓菁受罚，坚决不?肯妥协。

老太太自是没胆子?继续惩罚她，毕竟是任家的姑娘，于是心生?一计，故意说若她可以跪着举水盆两个时辰，便同意她去?刘记做工。老太太本以为这会让任白芷知难而退，谁料她竟然认真地答应了。

没多久，水盆