穆裴之说:“方才的差事办得好,本侯有赏,”他说,“本侯在阜州的日子,你就来府衙做事吧。”

周自瑾愣住了,须臾就咧开罪露出一口白牙,大声道:“谢侯爷!”

穆裴之拍了拍他的肩膀,直到他离去,周自瑾仍晕乎乎的,双腿发软,身边的小吏都露出了羡慕的眼神,说,“你小子,竟然入了侯爷的眼。”

周自瑾嘿嘿直乐。

穆裴之和周庭走出了几步远,对陈平道:“煽动百姓的人看清楚了?”

陈平说:“看清楚了,已经让人跟上去了。”

穆裴之点了点头,眼神冷淡,没有半分暖意,道:“盯死了,如有异动,就地斩杀。”

陈平应声道:“是,侯爷!”

周庭皱着眉道:“看那几个人,应当又是九莲教的人。”

穆裴之面色平静,说:“他们怎么会放过这样的好机会?”

周庭叹了口气,说:“真是屋漏偏逢连夜雨,侯爷,我现在最担心的是,咱们派去万州和合阳的人能不能征来大夫和粮食。”

穆裴之沉默须臾,道:“时间不等人,只能从周边州县征调了。”

周庭说:“是啊,瑞州离得太远了,一来一回”他说着,摇了摇头,“怎么就这么巧,阜州城内就在这个时候爆发了时疫呢?”

穆裴之抬起眼看着空荡荡的街头,说:“我从来不信这样的巧合。”

周庭双眼微睁:“侯爷的意思是?”

穆裴之说:“丰州的民变也好,阜州城的时疫也罢,都如同早有预谋一般,我们不过是步步踏入了他们早就设好的陷阱当中。”

他凉凉一笑,说:“偏偏我们不能不走。”

周庭倒抽了口凉气,说:“侯爷是说这时疫是有人蓄意为之?”

“时疫或是天灾,”穆裴之说,“可在这阜州城内爆发,我怀疑是人祸。”

周庭怒道:“他们怎么敢!这可是关乎整个阜州城的百姓!”

穆裴之轻轻叹了一口气,说:“百姓何辜啊。”

周庭也沉默了下来。

城中时疫愈发紧张,诚如周庭所担忧的,穆裴之遣去周边州县的人大都无功而返,甚至连城门都进不去。

不知何时,周遭所有州县都知道了阜州城的时疫,传得如同妖魔一般,让人闻之色变。

万州知州汪齐芳并未亲见穆裴之派去的人,只着人调了几十个大夫,并十几车草药和粮食,又声泪俱下地写了一封书信,道是万州艰难,没有余力支援阜州云云。

信送到穆裴之手中时,穆裴之深深地吸了一口气,又缓缓吐出,才压住了胸腔内翻涌的怒意。城中患时疫的百姓愈多,就连军中发热的士卒都有不少,大夫忙得脚不沾地,药馆内本就不丰的药仓,和城中的粮仓也渐渐空了。

整个阜州城透着股子沉沉的死气。

穆裴之往庵庐走过一遭,那时正是黄昏,一间间屋舍闭着,泄出痛苦的呻吟和哭嚎,听得穆裴之手指尖都是凉的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子,他生来就该戍守边南,保护安南侯府,庇护一方百姓。

莫名的,穆裴之竟又想起了他第一次上战场,那是很多年前的事了,战事结束后,他吐了个昏天黑地,在很长的一段时间里,穆裴之都不想再提枪,也见不了荤食。

他记得那时浑身如置冰窖的感觉,更记得父亲看着他的失望的眼神。

突然,穆裴之脚步顿了顿,一个孩子正搬着石头垫在墙角,踮着脚,手脚并用地想爬出墙去。

穆裴之说:“你在做什么?”

那孩子吓了一大跳,脚下一滑,几乎跌倒,穆裴之反应快,一把就将那孩子接住了,却见是个六七岁的孩