踏入大太太的宛陶居时，傅如芸正和管家爷说话。见沈素秋带着一身藏红花油气味站在院子中，她叫退了管家，将她请进了屋里说话。

“今天的事，我特意来找太太谢恩。”

沈素秋扶着自己发酸的手肘，抡了一下午戒尺，连藏红花油都无法缓解肌肉的疼痛。

“谢我？”傅如芸笑了，挥手请她上坐，“不应该是怪我吗？”

“夫人并非好事之人，”沈素秋读书不多，却保留了父亲沈看山身为读书人的口癖，说话文绉绉的，像是旧学堂里的国文老师，“今天夫人让我给周相[1]上刑，是为了提醒我，老爷回府在即，许多事情，做狠做绝，才能免去老爷疑心。”

“你倒是聪明。”

傅如芸笑了笑，示意下人将一早备好的药油、绷带等呈了上来。

她说：“上次回信中，老爷已经知道他回府的消息。心中喜悦，却也多猜忌。他清楚你跟周铁生从前的那些事，当初将他赶出府去，也是怕你们藕断丝连。现在他回来了，你也嫁进府里三年了，彼此的温情旖旎应该都消磨得差不多了。可老爷心里还是忌惮，信中特意让我看好你们两个，别又眉来眼去，做出些伤天害理的事，其他的我就不多说了。”

沈素秋深深低着头，只觉身负千斤巨石，压得她喘不过气。

“你虽不是几房太太里最貌美的，也不是最得宠的，但在老爷心里，还算是有些份量。”

傅如芸说这话时，表情无波无澜，仿佛夫妻情爱于她而言，早已是老宅墙头的一抔死灰，被扫去了，也无关痛痒。

“这男人呐，要真爱女人，往往有两种表现。”

她捡起一颗罗汉果，放进嘴里，慢慢咀嚼着。

“一种是明面上的爱，轰轰烈烈，锣鼓喧天。把女人当军功章，挂在心口上，走哪都恨不得炫耀和展示，尽全力给她最好的。穷尽一切手段让别人知道那是他最爱的女人，爱护她，就像爱护那些荣耀的勋章，放在考究的玻璃柜子里，日夜擦拭，轻揉慢挑，手拿把掐，当眼珠子般来疼。”

“恰如老爷对温灵。”

傅如芸一声苦笑。

“还有一种，是背地里的爱。得不到，却又想要。不敢宣之于口，只能深藏在心里。比之军功章，这样的女人像是压箱底的旧画报。每个男人一生中只会记得一张旧画报，他们对着画报上的女人，极尽肖想，把他们所能想到世界上所有的风流绮梦都承载在那张画报上。

可画报终究是死物，不会对自己动心，上面的女人更不会从纸里走出来。他们往后人生中或许会遇到很多新的画报，纸质更好，印刷更漂亮，可再怎么样，都比不过最初的那张。他们生病时、放空时、伤心沮丧时，还是会怀念那张旧画报，因为得不到就是最好。”

“恰如老爷对雪樵。”

沈素秋懂了。

“说这么多，”傅如芸对窗空想，“那么你呢？素秋，你觉得你在爷们心里，是军功章还是旧画报？”

“是冰糖。”

沈素秋笑了，露出女学生一样的好颜色。

“我觉得.......我是一袋冰糖。”

“为什么是冰糖？”

“因为冰糖它纯粹、不掺杂质，看起来像冰块，却又比冰块甜。”

沈素秋想起和某人初识时的情景，那时自己不过和他只是六七八岁的孩童。为着养父的过去，周铁生遭到村里孩子的排挤。那时她下学时常看到他被一群娃娃搞花觉[2]。他们拉着周铁生的衣角，叫他“小瓜皮”，那个修鞋的，是老瓜皮。

大瓜哺小瓜，小瓜吃大瓜，他们都说，周铁生晚上和老子睡一个被窝，用嘴巴帮他老子解决。

这样荒唐恶心的传闻自然次