芳姑笑着悄悄提点她：“太后抬举你，这绫子就别都换钱了，做两身符合身份的体面衣裳才好。”

她愈发莫名，手捧这几匹贵重的布料从锦章宫出来，穿苑入殿。掖庭的宫人纷纷朝她投来目光。

现今她已经习惯为人侧目，但当她回到寝房里，将这流光溢彩的烫手山芋在向南的尊位放置好后，终于还是忍不住浑身失力地躺在榻上，发出了一声长喟。

李霁迟早会知道太后赏她的事情，他会作何想？

散花绫、蒲桃锦，很快织成新衣。阿环站在铜镜前，长秋左右绕着她整理那修长的裙裾、连绵的衣带。

镜中的女子穿着蹙金疏绣的广袖合欢之襦，鸦青鬟发，翠袖微张，粉腕修长。两支步摇垂到她额角，金银明灭，光影摇坠。

这个宫装女子是谁？她有些恍惚，一时间竟然没认出来镜中人是自己。她觉得自己像只蝉，被人强行蜕了层壳，新长出来的皮却面目全非。

长秋特意给她描妆以配华服，看直了眼，从旁赞叹道：“真是神仙一样的美人儿！丽裙华服，合该配你。”她啧啧称叹，“你生得这样，不进宫里来侍奉君王，都是埋没了你啊。”

阿环正不知该如何回复，门口响了。启开门扉，叩门的人不见踪影，只有门前多了一个木匣。

长秋跟过来，讶异道：“这是什么？”

阿环谨慎，不敢拆开，叫来周偃。周偃果然在宫中，今日并未随侍上林苑，凑近了木匣，看那上头印的纹样漆封，又举起来掂了重量，放到耳边听，最后讶异道：“是金饼。看来是有人从宫外给贵人送礼来了。”

周偃解释道：“把宫外的贿赂带进宫里来，这违反了宫规，所以传东西的宫人不敢露面。”

长秋吃了一惊。阿环亦瞠目结舌，细思之下，想起李霁从前说前朝后宫勾结的事情。见过她的大臣统共那么几个，木匣礼封上的字她认得，对应的是哪位大人却不全晓得。

周偃踟蹰片刻，又说：“陛下今日倒正好要回宫。”

阿环思前想后，终于对周偃点头道：“把这东西给陛下过目罢。”

*

皇帝这几日都在上林苑。

一得太后准许，他便召武阳侯来，言辞恳切。武阳侯见太后首肯，亦无异议。

这提议到了大司农那里，遭到了百般搪塞。原来太后暗中早已授意，明面上不反对，暗地里不置可否。

皇帝并未动怒，语带讥诮道：“可惜太仓里粟米充溢，都留给硕鼠为食。”

他脾性较往昔沉稳，并不与始作俑者对质。

武阳侯闻说皇帝软禁后收敛许多，今日看果然如是。他看皇帝总摆脱不了小时候的印象，依旧觉得他是妹妹手里牵的牙牙学语的稚童。

李霁并不灰心。命少府拨银，损省天子开支，以供军需。

消息传到太后那里，她略感讶异，不想皇帝对此事如此上心。这倒也好，少府为天子理财，为国自损，倒有点仁君样子。

秋射之事，皇帝格外重视。拨营安寨后，日日殷勤打发人到武阳侯府上，故意清早派人上门，宵禁前才放人走。

武阳侯以为皇帝养尊处优，过几日也就松懈了。不料李霁反而变本加厉，提出与士卒同食同住，共研兵法。

武阳侯自感年迈，又私揣陪皇帝嬉游，劳多功少，进宫找太后说理。

太后遣人到皇帝处提点。李霁佯装面上不快，顺势放走了武阳侯。

太尉的缺席在禁军中激起微妙的涟漪。部分将领见风使舵，军纪松动，偶有缺席。

随侍们忧心忡忡，对太尉心生怨言。李霁却不置可否，唇角微扬，目光平静地欣赏着猎场。

弓弦崩鸣如雷，刀枪如林，旌旗