厚重的棉布帘也被妥帖地放好，以抵御寒风侵袭。

小店内炉火熊熊，暖意融融，再也没有什么比这更适合谈私密话题的地方了。

“刘老弟当真是从京城来的？”马知府嗅了一口醇厚口感的米酒，压低声音，在酸味中眯了眯眼。

“这……说出来大人可莫要检举我。”刘善渊惭愧低头，“沿途确实在楚淮一带逗留了几日。”

楚淮河多有文人骚客，更有十里烟花、勾栏瓦舍。

“呵。”马知府不满地放下杯，几滴酒溅到桌面，“刘老弟说笑了，你知道我想问的是什么。”

他神态阴沉，上下审视，仿佛适才的谈笑言欢都是假象。

“下官确实不知，还请大人明示。”刘善渊诚惶诚恐。

场面一时间有几分僵持。

新官上任，往往需携带半部“鱼符”，地方拿另外半部分与之勘验后，方可交接。

鱼符没问题。

路引，除了画像不太妥帖外，应当也没问题。

至于马知府，江阴会稽人，永靖十五年赐同进士出身后外放做官，不应当在京城见过刘善渊本人。

一切天衣无缝。

刘善渊抬眸，日光下的肤色渐趋苍白透明，仿佛能看见皮层后细微的血管，透出病态的脆弱。

他的视线越过马知府，透过木框架的格子窗。

小院的树旁隐蔽处藏着一个人，赫然是管家。

管家五指并拢，横在脖子前抹了一下。

刘善渊微微摇头。

“哈哈哈哈开个玩笑，老弟不要放在心上。”马知府面色回暖，“你从京城来，怎么不跟我提先锋少将军的事？”

“您是说栾小将军……”

话题一转，双方依旧谈笑风生，气氛重归热烈融洽。

后厨，桂枝儿正用树枝拨弄着沉甸甸的橘子。

通过小火缓慢烤制，不断翻动，确保其受热均匀。

当橘子表面微微发黄，散发出焦糖般的诱人香气时，她拨开先尝了一个。

“好吃，加这道炙烤金橘，就收三十个铜板吧。”

她漫不经心地想着，自己绝对算不上奸商。

这收的可不只是两个橘子的钱，是明明能听见谈话却还要装聋作哑的精神损失费。

以及，任由管家在小院躲藏的好处费。

虽然大家都以为她看不见也听不懂。

是了，乱世将至。

文官执笔安天下，武将马上定乾坤。

而她，不过是一个小小卤味店的老板，来军营寻亲的可怜外乡女子罢了。

第4章 不速之客斜背着一杆红缨枪。

肴核既尽，杯盘狼籍。

桂枝儿熄灭柴火，灶台上方的烟囱慢慢平静下来。

她手持丝瓜瓤，用刻意留着的淘米水将碗碟清洗干净。

已是未时，阳光柔和而微弱。

她决定再上一次山，腊八将至，最好在传统养生粥里加点仙灵草。

“所谓的顶级美食，究竟有什么标准？”

桂枝儿敲了敲脑海里的系统，不出意外，依旧毫无回音。

她也不气馁，准备好登山木杖，将滑雪板系在身后，稳步向雪山进发。

北境梅山巍峨耸立，终年积雪。

山体十分陡峭，云雾缭绕其间，若隐若现，颇有几分神秘莫测的气息。

仙灵草就藏在裸露岩石的边缘。

它的菌盖呈半圆形，名字虽好听，颜色却只是普通的棕褐色，表面有白斑，边缘略微翘起。

作为珍贵药材，只在极寒地域存活。

补气养血、延年益寿