到时候，新帝卸磨杀驴，连汇通钱庄恐怕都保不住。

桂枝儿先前的恶意揣测，不无道理。

卧榻之侧，岂容他人鼾睡。

“那么，咱们战无不胜的小将军，毕生愿望是什么呢？”桂枝儿逗孩子般，口吻满是宠溺。

“我、我……如今没有一官半职。”

栾霜柏深吸一口气。

“家族亦决定将产业分予诸位大掌柜，自此避世隐居。”

他声音低沉，却掷地有声。

“唯愿伴姑娘闯荡江湖，不知姑娘可愿携吾同行？”

茶雾散尽，朦胧的视线变得清晰。

栾霜柏能听见自己的心跳，正“咚咚咚”地乱撞，他不再回避，目光热烈地看向对面女子。

从给桂枝儿金币翡翠挂坠入账的那一刻起，他便隐隐有些期待，盼着姑娘能懂他的心意。

待到少女入了姑苏，他的喜悦一日胜过一日。

不料桂枝儿拜了枫桥寺，逛过七塘街，就是不上钩。

栾霜柏如百爪挠心般纠结。

他捏着朵半开的紫薇花，花瓣在指腹间打着旋儿。

“喜欢”每撕下一片，喉咙里便挤出一句猜测，“不喜欢”，碎瓣落在青砖缝里。

“桂姑娘究竟是不是来找我的？”

“咴儿”身后白驹忽然打了个响鼻。

大概是瞧够了主人的傻样，一吹气，未及落地的花瓣，便扑簌簌扬了少年满头满脸。

如今面对面坐着，他终于坦荡说出自己的心愿。

名利纵有千般好，不及佳人展眉梢。

“好啊。”桂枝儿干脆点头。

她指尖转动着金币翡翠挂坠，圆润的翡翠泛着幽幽水光，与金币上錾刻的编号图案纹理相互映衬。

“既收了聘礼，也要给你个名分才是。”

她莞尔一笑。

山河万里，岁月绵长。

大梁西北的丝绸之路蜿蜒向不同城邦，由骆驼商队带回未知香料，岭南的深海里亦藏着神秘食材。

舆图徐徐展开，独属于他们的绮丽冒险，才刚刚开始。

越明年，樾王殿下挥师南下。

收复杭京，平定岭南，大梁重归统一。

世间偷换了十几个冬夏。

先帝曾筹谋在楚淮修建的大运河，已然成型，船把头统揽南北舟楫往来，任正三品都水监。

百舸争流，千帆过尽万木春。

自北境跟随殿下打江山的文官武将们，均谋得了不错的前程。

圣上是位好君主，为人睿智明达，做事英断果决。

但他惯于审时度势，权衡利弊。

科举改制后，心怀苍生的贤士相继踏入朝堂，只是臣僚建言与君上施政之略，偶有冲突。

京城尔雅坊。

府邸园内一丛早樱正开得肆意。

“臣谨奏：

前年严君弃养，陛下夺情留臣，

不使守制归乡。今幸赖圣上睿断，河清海晏，民生康阜。”

男子将绀紫色官服的袖口轻轻挽起，笔走龙蛇。

他四十岁上下，面容清癯。

眼尾虽有细纹，却掩不住提笔时专注的神采。

“臣每念先严葬北境，夙夜难安。恳请陛下悯臣至孝之心，允臣暂归故里，祭扫先茔。”

纸上字迹如青松挺立，透着股庄重典雅的韵味。

男子挺直脊背，神情愈发肃穆。

然而站久了，左脚踝处酸麻，传来细密的针刺痛感，不得不伸手去够竹杖。