此时霜降既过，北境早已呈现出寒风落叶的初冬景象，雪场与浴场俱已落定。

桂枝儿等人筛选出本分老实的短工，转为正式雇工。

众人皆受礼规之统训，服制如一，即刻便可上任。

而与十二堡一派欣欣向荣的祥和气象不同，前线烽火不断，大地在无数军士沉重的脚步下颤抖。

四周弥漫着令人紧张的肃杀之气。

“哗啦啦。”绣着冰原狼图腾的军旗在狂风中烈烈作响。

荒漠雕鸮在空中盘旋。

它面盘呈淡棕黄色，夹杂褐色细斑，展开翅膀俯瞰着两军对垒。

北境阵营。

帐帘被猛地掀起，一阵寒风裹挟着一个身影冲了进来。

“将军，对面已经接到第六道诏书了。伪帝命指挥使即刻起兵讨伐逆贼，不得有误！”

探子浑身沾满霜雪，发丝凌乱，单膝跪地，声音因急切而微微发颤。

“知道了。”栾霜柏挥挥手。

在杭京朝廷眼中，边防北境军实乃一群破破烂烂的乌合之众。粮草供应不足，军饷延迟发放是常态。

大部分军士一到冬天就犯愁，只能靠着锈迹斑斑的长枪，勉强抵御游牧劫匪。

这样的军队也敢和朝廷宣战，简直不自量力！

殊不知，士别三日当刮目相待。

如今的边防北境军整齐划一，刀枪如林。前排重步兵，身着厚重铠甲，手持坚硬铁盾，锐利的枪尖直指敌军心脏。

后排骑兵们搭弓如满月，高大的战马个个膘肥体壮。

“君命难违，那江指挥使定不敢再拖延下去。”副将眉头紧锁，“只怕真的要开战了。”

新任指挥使调遣三万禁军，兼东鲁一带驻军，在作战人数上，比北境军翻了一倍都不止。

实力不可轻视。

“诸位，边军打禁军，绰绰有余！”

栾霜柏身着铠甲，身姿挺拔，目光炯炯地扫视围坐一圈的副官们。

营帐内严肃的气氛顿时活泼了不少。

“将军所言极是！”众副将哄笑。

“那帮酒囊饭袋，平日养尊处优，哪能和俺们在刀口舔血、在达奴劫匪的死人堆里爬出来的边军相比？”

“对，真要较量，他们压根就不是对手！”

粗犷的军士一拍胸脯，声若洪钟，正是曾与栾霜柏轮番比武的军中屯长。

栾将军虽年幼，但武艺傍身，指挥本领更加不容小觑。

他打心眼里信服。

既而众将士你一言我一语，讨论起作战策略。

栾霜柏认真倾听，同时在脑海中不断推演着战场局势。

他面容严肃，双手稳稳放在膝盖上，五指微微收拢，没有丝毫晃动，宛如磐石一般坚定。

终了，他站起身，手握成拳重重落在桌案上。

发出“砰”的一声巨响。

“便依此行事，各营务必严守军令，协同配合。”栾霜柏一锤定音，“禁军越惧北境严寒，不敢猛攻，我等越要稳住阵脚。”

自昔迄今，兴师北伐，难若上青天。

一来路途遥远，粮草供给不便。

二来南军北上，在地势上需仰攻山地、高原，增加了行军和作战难度。

三来，面对寒冷气候，极易水土不服，拉低军士战斗力。

“待到寒冬腊月，朝廷军除了打道回府别无二法。”栾霜柏沉稳说道。

依他之见，镇北初立还需修生养息。

对付乞颜乌什部落，自当冷酷凶残，以彼之道还施彼身。

但面对大梁军士，本是同根生，能够不战而屈人之兵方为上解。