两个儿子站在一旁，脸上茫然无措。

“爹，咱就随大家伙儿走吧，快不及了！”小儿子的声音带着一丝哀求，语气中满是惶恐与关切。

屋外，狂风裹挟着暴雨呼啸而来，肆意地拍打着简陋的房舍，吹得门窗“砰砰”作响。

豆大的雨点砸在屋顶，敲得人心惊胆战。

“哼！你们就是想害我，就是不孝！”老人根本不听劝说，反而挥舞拐杖，骂得更凶了。

连带着前来劝说的文静女书生，也挨了好几棍子。

女书生发髻高挽，几缕碎发被雨水打湿，贴在白皙的脸颊上。

她眼神中闪过一丝焦急。

泪水在眼眶中打转，她狠狠咬着下唇，双手不停地在身前绞着衣角，不知该如何才能说老人。

“想活的人不少，想死的头一次见。”桂枝儿从窗外探头，笑语盈盈。

她强硬地拽着女书生的臂膀，二话不说直接拖出了门。

“哎……”女书生于心不忍，频频回头。

“早就告诉你了，人各有命莫强求。”桂枝儿眼中丝毫不见怜悯之色，反而透露出一丝审视与冷酷。

泛滥的同情心，往往毫无作用。

“倘若你在此耽搁时辰，被洪水淹死，你的家人会作何感想？”

女书生不由怔住，脸色变得更加难看，苍白中透着铁青。

她体质较弱，此刻被桂枝儿强拉着，呼吸急促，豆大的汗珠与雨水混杂在一起，艰难赶路。

人教人百言无用，事教人一次入心。

“为啥弗等老汉儿？简直草菅人命！造孽呦！”那执拗老叟见无人劝说，反而拄着拐杖主动出门了。

一边念叨，一边追逐转移的人群。

蜿蜒的队伍向城外东北高地挪动，像一条细长的黑线。

世界被笼罩在一片白茫茫的雨幕之中。

城外的山丘寺庙，门楣上悬挂着一块古朴的牌匾，曰大善福慧寺。

大殿屋顶的脊兽，历经岁月侵蚀，已有多处裂痕与磨损。

铃铎在风雨中发出清脆声响，庄重肃穆。

寺门“吱呀”一声缓缓打开。

“阿弥陀佛，诸位施主请入寺内避雨。”身披陈旧袈裟的老方丈，迈着蹒跚的步伐走了出来。

他双手合十，微微欠身。

老方丈面容清瘦，颧骨略微突出，他身上的袈裟颜色暗淡，上面还打着不少补丁。

方丈眼神温和，仿若一泓澈水，流淌着慈悲与宁静。

我佛慈悲，必将护佑众生，度此劫难。

“菩萨保佑。”百姓们拖家带口，互相搀扶着踏入了庙门。

他们脸上透着疲惫与憔悴，污泥溅了半身，在昏暗的天色下显得格外狼狈。靴子里灌满泥水，走路发出“噗嗤噗嗤”的声响。

更要命的是，肚子已经饿得咕咕叫了！

“阿大，快歇歇，吃点干粮吧。”妇女心疼地铺下简陋草席。

男子嘴唇发干，怀里的孩子小脸亦是冻得通红，眼神中充满了恐惧和迷茫。

虽然官府说会提供斋食，可眼下实在饿得胃疼。

众人抚摸着干瘪的肚子，心生焦虑。

香积厨在大雄宝殿东侧，内有砖石砌成的大型炉灶。

几个约莫八九岁模样的小沙弥，剃得溜光的脑袋，脸蛋圆润可爱，正好奇地望着桂枝儿和两个小学徒。

小沙弥穿着僧袍，脚踩麻鞋，热心地打开水缸。

“施主请喝水。”小沙弥一对漆黑如墨的大眼睛，清澈明亮。

除了过盂兰盆节和办观音诞法会时，他还是头一次见这么多人聚集在福慧寺。