刀盾手列阵而立，只露出一双双充满警惕的眼睛。

但在验过众人的户籍路引后，守卫便放下心来，甚至连人数都不再细查。

穷考生和监学离京嘛，见多不怪。

许是付不起客栈的住宿银两，先去郊外渔船上凑合一夜。

漕河码头，白日的喧嚣此刻已如潮水般退去，徒留一片死寂。

泊在岸边的商船，一艘挨着一艘，灯火星星点点，船身随着水波摇晃，荡出有节奏的“嘎吱”声。

几位值守的船夫收拾好绳索、船桨。

个别书生双手不自觉地在衣袍袖口处反复摩挲，手心早已沁出层层汗珠。

“伲快点哉，再弗上船就要开啦！”船夫压着嗓子喊了一句。

书生们像是被惊醒一般，身体微微一颤。

豆芽菜少年将刀具、锅铲等背在身后，一只手紧紧抓住船舷绳索，前脚用力一蹬，便稳稳地踏上了船。

“来，我拉你。”他转身，伸手向马尾辫女孩喊道。

有了小孩子做榜样，剩余的书生们深吸一口气，相互对视一眼，不再惧怕。

早已出城候在船上的栾霜柏，越过纷杂人群，看向桂枝儿。

晚风轻柔地拂过，撩动着少女的发梢。

她易容后的身影融入漆黑夜色中，微微仰头，目光正望向那漫天繁星。

面具下的神情淡漠，似乎有些事不关己。

放弃名声正盛的卤味店，没有丝毫惋惜。面对未知的旅途，亦不见恐慌。

“若心无所系，何必行君子善举？”栾霜柏呢喃了一句，在他深邃的眸中，闪过一丝不易察觉的温柔。

进京行船是顺流而下，返程则是逆行。

船夫解开系在岸边木桩上的粗壮缆绳，升起风帆，船桨划破水面，发出“哗哗”声响。

搅乱了河中一轮皎洁的月影。

桂枝儿见到指挥行船者时，饶有趣味地笑了。

船把头一身粗布短衫，脚蹬麻鞋，身形魁梧。竹篾与棕叶制成的斗笠盖住半张脸，却十分眼熟。

尤其是拉绳的那双手，粗糙有力，掌纹深刻。

“久未谋面，别来无恙。”桂枝儿迈着轻盈的步伐，笑嘻嘻走近问道，“您早就料到我会回北境？”

能让楚淮船把头亲自来接，她倍感荣幸。

恐怕这也是樾王

计划中的一环。

“女侠不必猜疑。”船把头依旧言语木讷。

他双臂肌肉紧绷，如蛟龙蛰伏，将船舵猛地向右一扳，船舷与江水激烈摩擦，拐入正确的船道。

见桂枝儿没有回话，他微微皱眉，稍作思考后做出简短的解释。

“无论去留，主上都做了两手准备，护女侠周全。”船把头忠厚寡言，实事求是。

“呦，那我可得拜谢越王殿下。”桂枝儿眼眸略抬，露出一小片眼白，显出几分俏皮的嗔怒。

转身径直回船舱歇息去了。

“不识好人心。”船把头再一次呆愣原地，愤愤地嘟囔道。

主上想拉拢的人，真是难办。

客船在经过几夜疾行后，黎明的微光悄然划破夜空。

站在船头，但见远方泛起一抹淡淡的红晕，逐渐变浓，染出绮丽的色彩。

桂枝儿早已习惯四海为家，惬意地伸了个懒腰。

随着太阳缓缓升起，桅杆、船帆、甲板都被镀上了一层金色，闪耀着温暖的光辉。

“三、二、一，放！”有经验的水手船夫吆喝一声，将渔网高高抛起。

渔网在空中划过一道优美的弧线，落入水中。

随着渔船缓缓前行，渔网在水中拖动，将鱼