它要求艾文看着它，也没有考虑过人类的视网膜能不能承受住这样丑恶的烧灼。

上一个直直瞪视诺克斯的人是个偷渡船的掮客，他撂倒艾文只用了一拳，然后他一脚踩在艾文脖子上，扯开他的上衣看他是不是在腹部藏了金条或弹药。

当他终于看清缠在艾文皮肤上的东西是什么的时候，他一声不响跪了下来，脸上挂着诡异的笑容，眼球融化成黑汁，滴进苍白的沙地。

可是那是诺克斯的要求，艾文好像也没有拒绝的理由。

诺克斯的声音直接投射进他的脑海，就像一条冰凉甜美的河流过，艾文睁开眼看着它，淹没进它一千个吻里。

“神父，”艾文听见自己的声音说，“也许这是它们迁徙的行为呢。”

鸽子的碎尸啪嗒一下砸在他脚边。

“每年都会有几只鸟因为看不见玻璃撞死在高楼上。”

班克依旧没有回答，他好像失了魂一样被恐惧钉在原地。

艾文停了一会，最终说：“我能去见先知一面吗？”过了漫长的几十秒，班克缓慢地摇了摇头，然后又点了点头，大约是他已力不从心，无法掌控这疯狂的一切，只能随艾文去了。

太阳已经升起，但是并不灼热。

是因为纬度的关系吗？日光好像并不真切：它暗淡、遥远、甚至有些雾蒙蒙的。

教堂内一片昏暗，只有些许光线穿过花纹高窗，投下冷白的光晕。

孩子们早已跑远，教士和执事们也不在。

今天没有任何弥撒，教堂里空无一人不。

第三排长椅中间坐着一个年轻的女人，她穿着朴素的裙子，扎着白色头巾，手肘边放着一个圆形的野餐篮。

她看上去是个护士，也许是学校的校医？艾文轻轻的脚步声在教堂里回荡，护士并没有抬头，她沉浸在自己的祈祷里，双手交叉，抵在额头，神情安详，花瓣一样的嘴唇轻轻翕动，无声地念着自己的心愿。

艾文不想打扰她，转身往大厅侧边的楼梯走去。

护士却突然出声了，她的声音也非常优美：“莫雷尔先生不喜欢陌生人去见他。”

莫雷尔是先知的姓。

但除了听班克介绍之外，这是艾文第一次听有人称呼他姓名而不是先知。

艾文说：“我以为大家都叫他先知。”

“人们确实这么认为。”

护士说。

这时艾文想起来她是谁了，班克提到过，有个叫薇拉的教徒负责给先知送食物和日用品。

“她非常虔诚。”

班克这么说。

“要是我们小镇有能力供养一个修道院，她肯定会成为一位品格优秀的修女。”

“班克神父跟我提过您。”

艾文说。

“您是薇拉，对吗？他赞扬您虔诚。”

薇拉闭着眼睛，还维持着祈祷的姿势，她没有回答这个问题，而是莫名其妙嗤笑了一声，随后说：“你找莫雷尔先生有什么事？”艾文走到她身边，把他出差采风那套说辞重复了一遍。

“我明白了。”

薇拉终于睁眼，侧过脸看着艾文。

这时艾文发现她的眼睛出奇的大，眼珠是非常浅的灰蓝色，配合着她苍白瘦削的脸颊、她淡色的雀斑（在阴影中不甚明晰）、她飘忽的似笑非笑的神情，那让她看起来美貌惊人，并且像个疯子。

“您是个好奇的外乡人。”

薇拉下结论。

“也可以这么说。”

艾文轻声说，没有辩解。

“等我一会。”

薇拉似乎失去了对艾文的兴趣，她重新合上眼睛，“我说完话就带你上去。”