山石后头招呼道：“画眉姑娘，别在这儿呆了。快回罢！”

画眉口中应着，往后退了两步，转身要绕出假山时，眼风一扫，只见地上不显眼处落了一条绣花帕子，角上绣了个“芳”字，想来是从衣裳堆里掉出来的。画眉心思一转，一条毒计已捻成，悄悄捡了个树枝。趁人不备，把那帕子挑出来，转个弯儿。从怀里掏出个锦囊，把东西倒出来，用树枝将那挑了放在锦囊里，用手拎着绳儿，装没事人似的，回了知春馆。

一进屋，画眉便将那团东西塞到墙角的几子后头，饶是她心思沉、城府深，可屋里藏着那么个要命的东西，心里也忍不住直扑腾。她深深吸一口气。坐了起来。她心慌浮躁时总爱让喜鹊给她冲杯珍珠茶。可喜鹊早就被拉出去卖了。她使唤不动芝草，只好自己下炕。到柜里取出个彩绘山水的小瓷罐，打开一瞧，茶叶早已净了。自从林锦楼厌弃她，月例照常供应的东西便接不上了，饭菜汤水也系不堪之物，若不是她掏银子打点，她这已在富贵窟里养刁的嘴，对这糙米烂饭可怎下得去口？她原先找娘家求援，悄悄让芝草给家里捎了信儿，可仿佛石沉大海，她哥哥杜宾先前往林家跑得勤，这阵子更是连人影儿都不见，仿佛只当她死了似的。她困在府里，一举一动都有人看着，纵有百般计谋也难施展。如今她已将要山穷水尽，到底要不要行那一步？

画眉盯着墙角，脸上晦涩难明。

闲言少叙。

掌灯时分，林锦楼归家，才进知春馆，瞧见有个穿淡紫底子折枝辛夷花刺绣大披风的女子背对着他站在芭蕉树下，身量背影与香兰相仿，林锦楼便走过去道：“怎么站风地里？”说着去揽那女子的腰。

只见那人回转身，竟是画眉，林锦楼登时一怔，松开了手，微皱起眉头：“怎么是你？”

画眉也仿佛大吃一惊，慌忙道：“我今儿早晨身上疼，只怕昨夜冻着了，今早没到祠堂去跪，这会子好些了，便要到祠堂去……”说着半垂下头，侧过脸，哀哀道：“奴记着爷的惩处，一时半刻也不敢忘……这段日子奴茶饭不思，想到自个儿错处都觉着愧对大爷一番垂爱，恨不得死了……”柳眉含愁，明眸蕴情，别有一番美态，从袖里摸出一块玉佩，递过去道：“这块玉是大爷送的……奴用自己一律头发跟丝绦打了络子在上头，是奴对大爷的念想，也是奴削发明志……”

林锦楼一瞧，果见画眉柔白的手上托着一块喜鹊登梅的白玉，打着一条五彩如意络子。林锦楼淡淡一眼，丢开手便要走。

画眉一见忙跪在地上，悲声道：“大爷，奴真知错了！”“怦”一声便磕在了青砖上。

林锦楼停了脚步，连头都不曾回，扬声道：“人呢？人呢？都死哪儿去了？”

看管画眉的婆子正悄悄躲在柱子后头瞧着，这会儿听林锦楼喊，只好硬着头皮满面堆笑的跑过去道：“大爷什么吩咐？”

林锦楼道：“她要是染了风寒，今儿晚上就挪出去，别过了病气，快到年关，没的晦气！”

那婆子点头哈腰：“是，是。”