第一章

「幼苗」剑院是个培养剑童的地方。

在当时有许多这样的学院，甚至在一些对剑术狂热的大城市里，剑院比私塾还要兴盛。

「幼苗」剑院位于胜央国都城天枢的东城，与之相对应的是位于西城的贵族剑院「青苗」。

东城是贫民区，西城是贵族区。

一些想透过学剑为自己家的子弟寻找出路的贫民，就把孩子贱卖到这样的剑院，至于这些孩子日后是否能有作为，就看各自的造化了。

「幼苗」就是这样一个收拢贫民子弟的地方。

「青苗」则全部是贵族子弟，他们练习剑术只是祖上的一种习俗而已。

西岭就是「幼苗」剑院的一名学生，今年刚满十三岁。

西岭的全名就是西岭，他没有姓。

在「幼苗」里有许多和西岭相似的学生，他们大部分是孤儿，从小就被丢弃，无所谓的姓氏，师父收养了他们，等他们被贵族们认领去做仆役或者养子，然后才由领养人赐予他们一个姓氏。

那天一大早，师父就把他们叫醒，没像以往先让他们去跑步热身准备练习，只要他们各自收拾整齐，穿戴干净，然后到练功堂集合。

师父是个五十来岁的剑客，资质平庸，但是为人极为圆滑，所以才办得起这个剑院，并且发了一笔小财。

只听到师父说：「今天有位贵客莅临我们剑院，目的是想认领养子，这是你们飞黄腾达的好机会，你们一定要好好把握知不知道？」

「知道。」剑童们异口同声地回答。

整个剑院有一百六十名剑童，年龄从六岁到十六岁不等，到底谁才会成为这名幸运儿呢？众人忍不住猜想着。

一般来说，年龄愈小，被挑中的机率越大，而被选中的原因还有功夫好，聪颖、俊美、活泼以及乖巧等等。

西岭从六岁来到剑院，几乎每年都要经历几次这档事，起初他还满怀憧憬，希望自己被挑中，可是一次次的失望之后，他终于明白自己一点都不讨人喜欢。

尽管他已经十三岁，身高也不矮，却依旧保留着孩童那种特有的胖呼呼的感觉。

那些贵族们都喜欢秀美清丽的孩子，所以总是看不上西岭。

西岭意兴阑珊地听着师父做惯例的嘱咐，一边想着还要给一百五十九个师兄弟准备早餐是件多累人的事。

剑院里有专门的厨师，但是早晨的训练完毕后，剑童们都累得东倒西歪，早餐最好是给他们盛好放在桌子上，然后大家坐在各自规定好的座位上，懒洋洋地吃。

西岭的任务就是把厨师做好的饭菜给他们盛放好，放到各自的座位上。

这是件无聊，也顶繁琐的事儿，但是师父指名让西岭来做，西岭也不得不听。

在剑院里，师父的话就是金口玉言，谁也不得违抗。

「西岭，你去准备早餐吧。」师父突然叫西岭的名字。

「是！」西岭巴不得早点开溜，不想再听师父催眠似的唠叨。

西岭从练功堂跑出来，看看天空明净如洗：心情也不禁轻快起来，这也许是个好兆头，对于那个即将离去的师兄弟来说。

西岭跑到饭厅，每次抱二十个碗摆在桌上，等着厨师分配稀粥，因为有一百六十个碗，所以他要跑八次。

稀粥、馒头，咸菜，这就是他们的早餐，从来没有变化。

当西岭把一切都差不多准备好的时候，才看到餐厅的角落里坐着一名少年，正不停地打量着他。

西岭对他笑笑，继续回去取已经盛好汤的碗。

当把一切都收拾妥当，也不过一盏茶的工夫。

收拾完，西岭就准备出饭厅，去叫大家吃饭。