琉金赶忙上前，双手扶起，“岳母莫要折煞小辈了，都是一家人，私下不必论官职。”她神色柔和，“小媳此次来陪长茹归宁，不愿惊扰旁人，故未曾提前告知。”

“长茹孤身远嫁于我，日夜顾念岳母，适逢朝廷允了婚假，小媳便想着陪他回家中看看，只愿岳母莫要责备小媳突然拜访。””琉金含笑转过身，拉起长茹的手，温柔地与他十指紧扣，“儿媳也想见见，长茹长大的地方。”

“怎会责怪，”姚母眉心微软，“你们有心了。”

姚母看向长茹，只见他眼底微颤，似是揉开了一池碧水，涟漪一圈甚过一圈。这般模样，让姚母唇角压下几分，声音又淡了下来，“你二人舟车劳顿，房间刚着人打理好了，先行休息吧。”

姚府典雅庄重，在外时只见雅致，可一进来，古朴严肃之气扑面而来。栽种的树木也被修剪得格外整齐，不容一丝偏倚，府内无花，只有风吹拂过枝叶的些许气息。

府中奴侍亦如此，穿得一丝不苟，垂首间一言不发，只拢起袖子，小步踏着青石小径，默默在前带路。

琉金一路走着，路过池塘，转眼一看，见那鱼也似乎游得规规矩矩，忽然轻笑出声。

这声笑打破了死寂，小奴们脚步微滞。

长茹轻声问，“妻主因何而笑。”

琉金贴上他的耳，“府中与我所想，大有不同。”

“母亲治家严谨，性情最是不容出错，家中一草一木，须得依照母亲心意。”长茹含笑，将她额角微微交错的发丝捋到耳后，“妻主可是不习惯？”

琉金拉住他的手，用只有两人听得见的声音低笑道，“我拐走了你这长公子，岳母怕不是对我有些成见。”

长茹垂眼看着二人相牵之手，“长茹退了婚约，匆忙另嫁，母亲难免有几分怨言。”手指扣得更紧，“与我解了婚约的，是母亲挚友之女，如今禹州知州长女，樊西顾。”他眼角睨向琉金，轻声提醒，“妻主虽然低调前来，可纸包不住火，或早或晚，少不得要同知州府的人相见。”

“长茹是在担心我吗？”琉金趁着周围低着头的奴仆没注意，吻在他唇角。

长茹恍然失神，耳根泛起粉色，手指微颤，终是收敛，无声一笑，“妻主此次来，除了陪长茹，应还有要事在身。”

见琉金神色微凝，他声音更柔，“妻主不必告知长茹，无论发生何时，长茹都会永远站在妻主这边。”

琉金见此，握紧他的手，心绪渐沉，“事关重大，我不愿将你牵扯进来。待到时机成熟，我便将诸事相告。”

长茹轻轻颔首，“如此，长茹便一心只做归宁之人。”

姚府备的是长茹曾住过的那座院落，宽敞幽静，袅袅檀香。

引路小奴按规矩嘱咐了几句，便轻轻地走了。

姚府拨过来的几个小奴被琉金分配到院外，内院守得皆是她从京城带来的几人，还有姚长茹身边的莺歌。其中一些人面容陌生，但一路长茹也从未问询。

姚府管事很是细心，早在二人入府时便嘱咐好了烧水。

长茹站在画屏前，轻轻褪去衣衫，从光洁如皎月的肩头滑落，坠落堆叠在地。

琉金泡在浴桶中，见此眼神晦暗几分，“长茹是在邀请为妻共浴吗？”

他似是未闻，含笑慢步而来，青丝垂膝，全身不着一物。

“妻主，可否允长茹入内？”声音飘渺而至。

她未答，他便止住不动，氤氲的蒸汽下纤长的身子若隐若现。

“进来吧。”良久，琉金回应，声音喑哑了几分。

他闻言浅笑，眸色柔胜春水，抬腿迈入桶中，在雾气中，面容看不真切，只瞧见眉心赤红深了几分。有些苍白的身子缓缓贴近，