“一年。”

“一年为限，阿姐要回来哦。”

“行。”

静恩顺利出家，无人阻拦。

她像是少时游学那样，游历四方，看山看水，看风俗看古迹。走街串巷，押宝护送，什么都干，什么都不忌。

她的世界，不再有高低贵贱的区分。

永先十八年，丰安山的老太太以耄耋之年的喜丧而落幕。

只是自此以后，佛堂不再会有一盏为静安而点的灯了。

老太太快走的时候，静恩守在她的身边。

她不肯闭眼，只是一遍遍拉着静恩的手说，“我怎么放心……”

“这叫我怎么放心啊，静恩……”

至于这一刻，她不再仅是像即将破碎的枯叶。

她就是枯叶本身。已从枝头飘落很久，又被秋阳与秋风裹挟着，耗尽了所有的水分。

只需轻轻一压，便会碎成粉末。

呢喃着、呢喃着，她的声音越发轻了，像是在佛堂念经的语调。

她的声音快要发不出来了。

静恩便俯身低头，凑到老太太的耳畔，“静恩、静恩、静恩、阿璃、静恩……”

那声“阿璃”又轻又浅，像是飘渺的鸿毛，却是这个老人对世界最后的执念。

无端的，静恩握住老夫人的手，把它放到颊边。

她扬起笑，用极为温柔且娇俏地语气道：“母亲，我回来啦。”

听到这一声，已无尽贴近死亡的老太太猛得睁大眼睛。她那早就浑浊的目光，在此刻竟然迸发出清亮的光彩。

老太太看向她。

静恩对着她的目光，拼命忍泪。

而老太太的泪，却不争气地滚了出来。

静恩伸手帮她擦泪。

“静恩，要好。”

这是她留给这个世界的最后一句话。

她分得清她们。

自始至终。

一个是女儿，一个曾外孙女。

都是她带大、教大的孩子，她们一点都不像。

在送走老太太的许多年后，静恩又先送走了娘，后来又送走了爹。

弟弟成了她这个世界最后的亲人。

明复虽结巴，但很会读书。

大概是羞怯于张口，心中所有的吞吐与报复便都化作了文字，被写进策略里，成为一篇篇振聋发聩的警钟。

于是尽管明复不怎么说话，但仍旧吸引了一大批儒学者追随，举他为授业恩师。

等到后来九洲动荡，本来稳固朝政的世家竟也出现分裂的趋向。手无缚鸡之力的文人清客们，便成了第一批倒霉遭殃的亡魂。

明复便在先辈大儒老死，同辈儒者流亡或丧命，小辈尚未长成的情况下，成为当世儒学的代表。

早在永先二十二年，静恩便开始往家里捡人，年幼的孩子，年少的姑娘。

捡回去后，交给弟弟安排，然后她便继续外出游行。

泰始三年，静恩被父母一封家书急催回宛城。她那因口吃而沉默的弟弟，不声不响地干了件大事。

明复与一个由她捡回去的孤女，生了情愫。正在家里闹着，赌咒说非她不娶。

静恩到家时，正看到那对跪在雨里，请求长辈同意的苦命鸳鸯。

她诚心给明复建议，“你们往屋檐下跪啊，这巧不占干什么？”

爹娘罕见地都发了怒。

考虑到他们的身体，静恩也夹住了尾巴，恭敬询问道，“爹娘不同意那女孩，是因为她的出身？”

爹没好气地呛她，“我们都能允许你出家了，还会在乎那丫头的身份？”

“那爹娘是因为……”