而除开训练死士，他还常年主管刑讯。

如何从罪人里挑选能成为死士的苗子，并迫使罪人放弃原有的身份, 从此安心做个傀儡。周朓跟父亲学了很多年。

无论是死士, 还是刑讯，都是父亲传给他的生意。故而尽管不喜欢，却没有不学的资格。

尤记得少年的他跟在父亲身后，走过被血润湿的泥地, 血泥黏在鞋底上越来越重, 他很难再往前走。

身后的尸体还有温度，甚至于还在无意识地蠕动。

“父亲，我想回去。”

父亲没看他，只说了两个字, “不行。”

“那什么时候才能回去？”

“挑出苗子。”

苗子，是待训的死士。

父亲的眼睛很准，只需一眼, 便能知道这个人是否适合做死士。这些等候处决的罪人, 若有配做死士的, 就带走。不适合的，则立地枭首。

世家最为泛滥的，不是权力与富贵。而是人命。

无人会祭奠死者。

于是学堂同窗的莫名消失，众人皆知, 却无人吱声。

世家就是这样，凡不干己的事，全高高挂起。没什么好争, 也没什么好救。

但一伙死士的叛逃, 确实匪夷所思。

事情的起因, 是周兴月与朝端又下注打赌。

她们年岁相仿，自小不对付，而这次的赌局是死士是否敢叛逃。这局设的，多少忒无聊了些。

听说最后的赢家是兴月，她得意了许多天。

对于这伙行踪自始至终都暴露在世家眼皮自底下，并最终被捉回的叛逃者，父亲也没耐住好奇，去看了眼那个仅存的苗子。

实在是太少见了。

父亲扫了眼那个快被折磨死的苗子，便下判断。

“他干不了这个。”

看热闹的事儿，周朓自然也好奇。听到父亲这么说，他立刻问，“为什么这么说？”

“倔。还蠢。”

父亲以颇为友善的语气，给苗子规划人生，“死才是他的解脱。”

可苗子不仅没死，还活了很多年。

苗子改头换面重新进入学府，尽管心里门清，但无人提及他的过去，也都避开他的将来。

可想浪迹江湖的周朓对他很好奇。

世家贵子看山观海的视角，与狼狈逃命的叛徒肯定不同。

本着想体会浪迹视角的周朓，试图与这个曾为逃亡者的人交涉，但收获颇微。

沉默，孤僻，臣服。

同时在一个人身上展现。

胥武十九年，兴月弑父夺取建兴。

受昇日重用的老辈们自觉请辞，将手里的一切交由后生小辈便退居颐养。

天翮元年，周朓奉命与这个傀儡一起去地方剿匪。

傀儡做事细心周到，柔和温吞。这种作风显然与只管完成任务的世家做派，截然不同。

傀儡主动与他交涉的那次，是为如何处置山匪的家属。

世家大多喜欢搞连坐，爽快地一次性清干净，也省得后面麻烦。可傀儡想放过山匪的父母妻子，他为那些人辩护。

周朓彼时正在调试弓弦，“匪徒先前为非作歹，他们收了好处。如今论罪，怎么能单独摘开？”

“倘若不是实在活不下去，他们何至于为寇？”

箭搭到弦上，周朓将箭头对准傀儡，慢悠悠拉满弓后，才笑着告诉对方：“说这种话，你死不足惜。”

他没躲，也没有惊慌的神色，只是坦然面对耀着银光的箭头，“我说的是实话。”

是实话，但不是能说的实话。

这种话说出来，就算将他