今也一把年纪了，哪里值得圣上如此惦念！莫非圣上刚到本地不明情况，误听了哪个好事者进的谗言？

苏知府越深思，越感觉手足冰冷，满心担忧万一圣上也有着与曹孟德共同的爱好，冒出一句：汝妻子我养之，汝勿虑也。那我该如何回答？是尽忠君主，还是死全道义？

此刻正好林夫人闻讯来叩拜，头戴金丝狄髻并插荷花簪子，身着冰水浅蓝的通袖衫、青黛深蓝的马面裙，一身装扮素雅又高洁，衬得一张雪白的脸儿宛如明月出深山，被婢女扶着手，弱柳扶风地走进厅堂。

朱贺霖眼前一亮，脱口道：“这么年轻？长得真像……”又见林夫人要向他下跪，忙不迭离开椅面，十分唐突地俯身去扶，“夫人不必多礼，一旁就坐。”

苏知府脚下一个趔趄，幸亏及时扶住了旁边的桌案，才没有瘫软。

朱贺霖转头看他：“苏知府也坐。其他繁文缛节就不必了。”

苏知府站也不是、坐也不是，哭也不是、骂也不是，简直五内俱焚。他咬紧牙根，绷着一张林寒涧肃似的老脸，挨着椅面坐下，等待皇帝的图穷匕见。

朱贺霖其实心里也有点小紧张，但皇帝的威仪还是要的，他清咳一声，说道：“朕此番南巡，于公是为海运贸易与市舶司，于私……也是为了朕自己的终身大事。”

苏知府汗出沾背，勉强稳住声调问：“圣上这是要在福州府开始选秀，以充宫掖？”

朱贺霖一怔，连忙否认：“不是，朕没打算选秀。朕心中已有心仪之人，此番是上门来提亲的”

苏知府突然转头喝道：“你们都出去！”

服侍的婢女们吓一大跳，连林夫人也惊了惊，听得丈夫又厉喝一声：“叫你们全都退下去，没听见？”

婢女们这才慌慌张张退下，连林夫人的贴身侍女也告退了。厅堂中只剩四人，魏良子眯起了眼，把手悄悄按在了腰间刀柄上。朱贺霖有点疑惑地望着苏知府，却见对方起身走到他面前，端正跪下，把冠帽一摘，厉声道：“君命难违，但若君命不容于天理，恕臣不得不违！”

苏知府脸涨得通红，连长须都因激烈的情绪而抖动起来，双眼直视着皇帝，俨然是一副宁死不屈的架势。朱贺霖无声地抽口气，心道莫非清河已先我一步向他父母摊牌了？否则我话还没说完，老爷子何以反应如此强烈？

他试图努力斡旋:“朕也知道这个要求让老大人很为难，毕竟不合世俗伦理，若宣扬出去必遭天下人议论。但情之所至，纵千百条锁链也难以束缚……朕，不，我的的确确是出于真心，还望老大人成全。”

苏知府见皇帝明知是错仍执意为之，更口吐厚颜无耻之词，简直要气得昏过去。他霍然起身，指着朱贺霖的鼻子破口大骂：“陛下坐拥四海，却对臣下强取豪夺事小，无视天理道德，临谏仍误终不复事大！陛下如此心性举动，恐日后加倍倒行逆施，以致人神共愤，大难将作！”

魏良子横眉怒视，拔刀半出鞘时被朱贺霖按住手腕，仍峻声喝道：“苏可仁，你敢詈君！这是大不敬的死罪，你好大的胆子！”

朱贺霖一边按着魏良子的手，一边皱眉道：“就事论事，何以开口就扣这么大顶帽子。再说，两情相悦之事，怎能说是强取豪夺呢？”

两情相悦？苏知府瞠目结舌，下意识地转头去看夫人。

林夫人脸色比月色还白，起身向丈夫福了一福，又对朱贺霖福身，轻声道：“臣妾有话要说。”

朱贺霖见丈母娘态度还算冷静，于是忍着一股憋屈之气，道：“夫人请说。”

林夫人道：“臣妾之前听得一头雾水，这下隐约有些猜想－敢问陛下，一女可嫁几男？”

“一男。怎么了？”

“犬子已有婚配。虽感激陛