皇帝收回手，叹了口气，目光转向跪着的人，“你可知错？”

周知璟梗着脖子质问，“敢问皇爷，臣何错之有？”

上官苍恨不得一脚踹死这个混账东西，如此不知悔改不知变通，日后如何在朝堂在同僚之中周旋？

“皇爷，臣今日好好教训这个孽障。”

皇帝摇头，淡淡道，“不必，他既问朕，那朕便同他分辨一二，免得他以为自己平白无故挨一顿捶楚。”

“朕且问你，你是什么职位？你手上多少兵？带了多少人出京？”

“臣乃锦衣卫千户……”周知璟的话顿住。

皇帝心道倒也不算太笨。

“锦衣卫千户无诏出京，知道实情的人最多参你个失职，不知道实情的人还以为你勾结乱党造反呢。”

“皇爷息怒！”听了这话，连上官苍都坐不住了，跪倒在地。皇帝起身，亲自将人扶起来，拍着上官苍的手安慰，“爱卿多虑了。”上官苍松了口气，惊觉背后竟出了一身冷汗。

皇帝转向跪着的少年，“年纪轻轻便封五品官，十七岁的锦衣卫千户，莫说本朝，便是前朝也找不出第二个。你有什么不满意的？要这么着急立功？”

周知璟低垂着头，不敢为自己辩解一句，他自然有自己的心思，他需要战功坐稳自己的位置，需要战功堵住别人的嘴，需要不断往上爬……

皇爷也没指望他回答，又道，“当初若不是你师父赶得及时，你这条小命就没了。你行事之前，可考虑过你师父你师兄？”

“刀剑无眼，习武之人哪能不带些伤，何况胜负乃兵家常事。”周知璟为自己辩解，声音却越来越小，颇有些底气不足。皇帝冷笑，“你还挺自豪啊。”

“臣不敢。臣只是不明白，臣虽然先斩后奏，但臣到底是立了大功，陛下不仅不赏赐臣，还要罚臣，真是好没道理。”

“谁说朕不打算赏你？赏自然要赏，可该罚的也得罚。”

上官苍拼命朝周知璟使眼色，可惜少年年轻，且带着些初生牛犊不怕虎的骄傲与大胆。他自以为功过可相抵，他绝不承认自己有错！或者也许他心里承认了，但面子上却仍要争辩一二。

“臣虽行事鲁莽，可并未造成什么严重后果。况且臣现在不是好好的吗？臣又没死，那两箭又要不了臣的命。”

话音一落，上官苍暗道不好，只见皇爷一巴掌扇向少年，将少年的头打得偏过去，周知璟捂着脸，只觉半张脸火辣辣的痛，双眼含泪怯生生望着皇帝。

“不知死活的东西。”

“去取藤条来。”

上官苍双手恭恭敬敬地捧着藤条递上，皇爷没有接，朝周知璟道，“让他自己去。”

周知璟闻言，震惊地望着皇爷。皇爷淡淡同他对视，无形的压迫感压得周知璟喘不过气来，这是九五之尊，是一国之君，天下百姓皆是他的臣民，他打也是赏，罚也是赏。臣子直视天子面是为不敬，上官苍斥道，“孽障，还不快去！”

周知璟身后肿痛，每走一步都冷汗淋漓。前朝有一刑罚，俗称滚钉板，拦骄告状者需得赤身滚钉板，四五尺的钉子泛着寒光，滚过一遍去了半条命。周知璟感觉自己如今就跟赤脚走钉板一样，每走一步，都扯着身后生疼。他两只手肿得碰不得，只能指尖拽着裤子，长痛不如短痛，索性大步走过去。走到木桶边，痛得眼前一黑，少年竟差点栽倒在地。

周知璟盯着眼前黝黑的藤条，又有了新的难题，思索片刻，他只能一只手用力提着裤子这样才能让自己不至于陷入难堪境地，一只手从木桶里随便抽出一根藤条，粗糙的表面摩擦高肿掌心，那是一种钻心的剧烈的疼痛，这种疼痛却驱散了他的羞耻。他深吸一口气，不敢再磨蹭，转过身缓缓挪了过去。