这条鞭子看起来很普通，普通到放在兵器谱里毫不起眼。它是普通的皮革制成，鞭身没有镶金丝，鞭柄也没有镶宝石，任谁也想不到它是当今天子最惯用的武器，更没有人知道这条鞭子是专门为周知璟而制。

周知璟对这条鞭子不陌生，毕竟他扎马步时无数次与它亲密接触。如今看到它，曾经那些或恐惧或羞耻的事情都被镀上了一层光晕，变成了心底最无可奈何最酸涩的回忆。人有时候很容易自动美化记忆，比如曾经被皇爷督促练武时挨过的骂，比如被皇爷收拾，这些原本不堪的东西在回忆里都变成了二人之间的暧昧与甜蜜。

如今……拿这条鞭子是什么意思？皇爷他凭什么！

周知璟的脸色猝然难看起来，“我不服，纵然师兄要打要罚，那也得给个理由。”

上官瑜也不恼，似乎对周知璟的反应毫不意外，他将周知璟摁着坐好，揉了揉他的头，像安抚小辈一样，带着无限宠溺和纵容。原本怒气冲冲的青年真就在他的安抚下安静下来，他似乎就有这样的魔力，再浮躁的人也能在他面前镇定。

“跟师兄说说，你来湖州做什么？”

上官瑜慢悠悠问道，周知璟直觉这个问题不是表面上这么简单，他却一时想不明白，只好如实回答。

“查案？什么案件需要你锦衣卫镇抚使亲自出马？”

“……”周知璟何等通透之人，立刻便明白这其中深意。理直气壮道，“于私，此案牵扯甚广，兄弟们尸骨未寒，忠臣良将死得不明不白，我怎可袖手旁观。于公，我来湖州，虽是隐姓埋名，实际上我递了帖子且告知了上峰，从办案程序上来说毫无问题。皇爷作何罚我？”

“而且，此案我办的漂漂亮亮，没有功劳也有苦劳，皇爷不知，师兄还能不知吗？你们不仅不赏我，还要罚我，真是好没道理。”

上官瑜笑道，“论伶牙俐齿，师兄不是你对手。不过，你知道吗？有些人在狡辩的时候，会顾左右而言他，说很多其他的事情企图掩盖自己内心的真实想法。你为什么来湖州，你心里清楚。”

周知璟说了这么多，师兄一句话就正中他的内心，似乎他所有的掩饰都是徒劳，他在这个人面前已经赤条条，毫无遮掩。

既然如此，周知璟也不再解释，他直接跪在床上，背对着师兄，“皇爷是君，君父要罚，我认，雷霆雨露俱是天恩。”声音却带了些哽咽，心道都发生了这样的事情，你还让人罚我？你凭什么啊你！你既然认为我做错了，你自己为什么不来？

周知璟背对着师兄，看不见师兄的动作，只听得脚步声响起，鞭子划破空气的声音，他害怕地绷紧肌肤。

一只手抚上他的后腰，带着安抚的意味，“放松。”

师兄不会伤害我……意识到这点，周知璟红着脸缓缓放松下来。

鞭子咬上身后尚且红肿的皮肉，有点疼，在忍耐的范围内，比周知璟想得要轻很多，轻得不像是师兄亲自动手了。

啪啪～

剩下两记依然是一样的力度，形式大于惩罚本身，若不是周知璟身后本身有伤，怕都察觉不到疼痛。

“这三鞭是替皇爷罚的。”

嗯？周知璟有些意外，倒不是他想挨打，实在是这三鞭太轻了，不合常理。皇爷他是什么意思？

来不及伤春悲秋，鞭子抽破空气的声音再度响起。

“唔～”

鞭子化身火蛇咬上来，落在臀腿交界处，留下一道深红色印记。周知璟本是挺直脊背跪在床上，直接被这一鞭打得趴在床上。

“跪起来。”

“男子汉大丈夫既然做错事了，就要挺直腰板挨打。”

上官瑜待人在床上跪直，以相同的力道落下一鞭。

周知