梅尔在家里崩溃地直打转儿?，终于在床底的一只放毛料的铁皮桶里，找到了瑟瑟发抖的小兔子。

那?时?候雪茸还不会说话，梅尔也不会，他搞不明白发生了什么，便叼着孩子满大?街地乱窜。他找遍了车厘街的角角落落，也没能找到艾琳的下落。一直找到天黑，才有?一只流浪猫特意?找上门来告诉他，艾琳是?被一群全副武装的陌生人给带走了，说艾琳临走前嘱咐它带话给梅尔，叫他一定要保护好自己的宝宝。

“我能找的地方都找了……我找了很多年，化成人形之后还特意?去车厘街四处找人问……就是?找不到……”梅尔垂着耳朵，金色的猫瞳像是?蒙了一层厚厚的雾，声音都带着克制不住的颤抖，“我已经不确定她?还在不在了……但我还是?不甘心……对不起……要是?当时?我早一点?回家就好了……”

看到梅尔这副模样，雪茸伸出手，一把搂住了他，轻轻拍起他的后背来：“这不是?你?的错，小猫。”

他对母亲的记忆几乎为零，但他对梅尔的感情却是?实实在在、如假包换的。他对这样的梅尔感到心疼，他不希望他的小猫自责。

被人一把拥抱住的梅尔愣了愣。雪茸从?小就喜欢这样抱他，但这还是?第一次，这人朝自己张开?双臂，不是?为了撒娇，不是?寻求安慰，而是?为了宽慰他。

雪茸轻轻拂了拂他的肩膀，又拍了拍自己的肩，仿佛把那?重重的担子，从?这头转移到了那?头：“喘口气吧，小猫咪的压力?太大?啦。”

“有些事情你其实可以跟我说的。”雪茸说，“我已经长大?了，真的。我已经可?以帮你?分担很多事情了。”

听到这句话，梅尔的眼圈终于还是红了起来。

雪茸见状，又得寸进尺地揉了揉他的猫耳朵，直到被那?家伙烦躁地用手拍开?，他才正经起来：“那?接下来，我们就去找她?。”

梅尔听到这人如此迅速的决定，一时?没能反应过来：“嗯？”

“从?目前的线索来看，带走我……艾琳的，很大?概率就是?教皇。”雪茸还是?有?些不大?适应说出“我母亲”这样的词汇，话说到了嘴边，却又硬生生转了个弯儿?，“所以，想要找到她?，最重要的一步，就是?撬开?教皇的嘴。”

梅尔的表情也跟着严肃起来。

“但是?以我们目前的能力?，想要拿捏他、扳倒他，逼迫他老实交代，难度还是?有?些太大?了。”雪茸说，“所以我在考虑，必要情况下可?以跟皇室合作。”

梅尔点?点?头，思索片刻，又问道：“他们图你?什么？凭什么选择跟你?合作？”

“目前来看，应该是?技术。”雪茸说，“差分机的项目虽然暂时?停滞，但是?一直都很受关注，当时?皇室那?边就安排了大?量的人手来跟进支援。现在燃料的问题基本可?以解决了，想要重启，缺了我不行。”

梅尔：“差分机跟这件事情有?什么关联？”

“有?了差分机，我们就相当于掌握了最先进的计算机器，再加上有?了燃料的支撑，皇室军备库里那?些大?块头，就终于可?以启用了。”雪茸笑道，“简而言之，就是?打破了教会对蒸汽飞艇的垄断。我们可?以直接飞到机械之心上去，找到艾琳、找到真相。”

听到这里，梅尔下意?识地抬起头，看向天边那?个已经降临大?陆二十年的机械心脏。那?颗心脏像是?一个巨大?的锅炉房般，轰隆隆地朝着天空喷吐着白色的云烟。

过去的二十多年里，梅尔从?未对这颗心脏报以什么想法所谓信仰，所谓带来科技与经济的神明，如此种种，和他又有?什么关系。

只是?如今经过雪茸这般一提，他才第一次感觉，