何怀玉说：“……她死于我审讯之后却是事实。”

秦甫仁道：“太师，此事错不在何大人。在我们的连日审讯之下，贺行歌已经有所动摇，只要再有半日，定能有所获没想到，她竟然自戕了。”

“依下官之见，也许是她自知坚持不住，怕吐露出幕后主使。”

秦穹说：“她在刑部大牢中，何处来的凶器自戕？”

何怀玉和秦甫仁对视了一眼，何怀玉苦笑了声，说：“老师，没有凶器。”

“她是咬破了自己的手腕，失血过多而死。”

饶是秦穹，听得如此，也不由得愣了一下。

何怀玉眼前仿佛浮现走入那间血腥味浓郁的监室中所见的景况，贺行歌就靠在床角，血自简陋的木板上淌了下来，滴滴答答。她神情平静，一如受刑时一般无波无澜，墙上写了几个大字天地昏昏，以身殉道。

一笔一划俱是以血写就，衬着如睡在一旁的贺行歌，和满地蔓延开的血迹，让人不寒而栗。

“以身殉道？”秦穹皱眉道，“她殉的哪门子道？她是自己咬破的手腕，也不至立马便死，你们没让人看着她?”

秦甫仁苦笑道：“哪儿能不让人看着？我们怕出事，着意吩咐了一个小吏盯着，哪知他吃坏肚子，去解手了，等他回来的时候已经晚了。”

何怀玉接着说：“我们当即查了后厨，”她顿了顿，“那个送饭的小吏已经不见了踪影。”

不消多说，这显然是早有预谋，且布置得堪称天衣无缝。刑部是朝廷衙门，竟也教人渗了进去。

秦穹沉吟不语，何怀玉和秦甫仁也不敢开口，过了许久，秦穹道：“贺行歌死在了刑部大牢中，虽说是自戕，可只怕皇上不会相信，天下人也不会相信。”

“皇上前几日刚拿了巢宗，信王不会放过这个机会，必定会趁机攻讦。”

何怀玉心中也沉了下去，一旁的秦甫仁道：“依太师之见，这贺行歌会不会本就是信王的人？”

秦穹摩挲着杯盏没有说话，何怀玉道：“老师，若是真到那个地步，一切便由我来承担。”

秦甫仁：“……何大人！”

秦穹道：“不急，此事容老夫再想一想。”

“这回何怀玉跳河也洗不清了，她前脚进的大牢，出来后人便死了，要说和她无关，”萧元瑞微微一笑，道，“谁信呢。”

端坐在他面前的坤泽素衣长发，眉心一点小红痣，衬得那张素白的脸多了几分慈悲相。萧元瑞却知道眼前的坤泽和慈悲半点干系也没有，几乎可称得上狠毒了，萧元瑞自诩不是好人，可自和这九莲教圣尊打交道以来，都有几分毛骨悚然。

云琢淡淡地笑了下，手指修长白皙，不紧不慢地研磨着茶饼，道：“秦穹摘了一个巢宗，你们折了他一个何怀玉，礼尚往来。”

“只不过，丢了虎贲营，三公子不心疼吗？”

萧元瑞道：“心疼什么，巢宗是大哥一脉的人，没了他，孟家如断一臂。秦穹虽然提拔了胡正庸统帅虎贲营，可巢宗的亲信还在，胡正庸想掌控虎贲营也非易事，就让他们狗咬狗，撕咬一段时日吧。”

“倒是圣尊，”萧元瑞目光落在坤泽白皙的面容上，道，“我听闻那贺行歌是硬生生咬腕自杀的……”

云琢抬起眼睛，语气平静，道：“行歌和行远是为大义而死，死得其所。”

贺行远正是贺行歌那被埋在太和殿废墟底下的孪生兄长。

萧元瑞听闻陇州几地叛乱，正是因着这九莲教在背后蛊惑人心，搅弄风云，那时尚不觉得如何，当真与之相交，方觉出云琢的可怕。九莲教众蛰伏得深，其中不乏出类拔萃的人物，如萧元瑞所见过的陈叶，死在大牢中的贺行歌……云琢不过一个坤泽，