见她开始研墨，香芸知晓她是准备温书，便行了一礼，悄声退了下去。

*

草长莺飞二月天。

二月九日，沈云初一早便起来了，去上房用早膳时，发觉全家人都在。

沈庭一边看着她吃，一边道：“今日你和开言便要去贡院了，别紧张，你们都还小，大不了三年后再考。东西都叫人给你们准备好了，我和你们叔父都亲自查了一遍，没什么纰漏。特意给你们放了两盒清凉膏，累的时候记得涂一下。你三哥倒还好，是一路从县试考过来的，你就不同了，这是第一次，一定要放平心态。”

沈云初点头，一一应了下来。

左叮咛右嘱咐，沈庭说完了，沈思又说了一堆，他当年可是殿试探花，自然有不少心得。

这么一番下来，众人终是放心下来，他们二人便上了去贡院的马车。

“云初紧张吗？”沈开言依着车壁问。

沈云初知晓以自己的才学定然能中贡士，但又不得不装作有几分发『毛』，毕竟是头一回，怎可能不紧张？

点了点头，她道：“挺怕的。”

“别怕，你好好写，肯定能中。”沈开言笑道。

沈云初抿了抿唇，装出了一副强颜欢笑、忧心忡忡的模样。

“歇息会儿吧，这几天可睡不了好觉了。”

沈云初依言闭上了双眼。

会试要考三场，每场三天，共九天。这几天里，所有考生只得待在贡院中，每间号舍空间狭小，一共就两块木板，答题时便把一块放在上头作桌案，一块放在下头作椅子，入夜后便将两块木板拼在一起作床。

到了贡院后，两人一起下车。看着面前排着搜身的队伍，沈云初不禁咬了咬唇瓣。

只能走一步算一步了。

父母和三哥都如此淡定地让她放心，想必也是早已有了办法。

快到她的时候，一个检查的士兵走过来问：“叫什么名字？”

沈云初不知所以，将自己的考凭递过去道：“沈云初。”

沈云初心中咯噔一声, 转头看了沈开言一眼，见他面『色』发青，却也没有说什么，只是几不可见的点了点头。

“快点儿走啊！怎么？难不成还真抽中了个夹带的？”那士兵面『色』肃穆, 斥道。

沈云初赶忙走了出来，惶恐道：“不敢不敢。”

“走吧。”那士兵一甩头, 示意她先走。

看着沈云初的身影渐行渐远, 沈开言面『色』微沉。

轮到沈开言前面一人, 只见那士兵搜身的双手一顿，直接扯开了那人的衣襟，从中衣里拿出一纸叠得十分细小的文章。

前面那人顿时脸『色』煞白：“这……这不是我的，定是后面这人方才掉落的。”

沈开言挑了挑眉，顿时愣住了。

这推卸责任的本事, 也太过拙劣了吧？

瞥了眼身前吓得面如菜『色』的男子，沈开言蹙眉道：“假如是在下扔掉的, 为何它可以不上不下，不左不右，正好从阁下的衣襟中掉进去了呢？而阁下又为何要敞开衽领，等着在下扔进去呢？”

众人顿时哄堂大笑, 那男子更是面红耳赤, 恨不得能钻到地缝中去。

“科举夹带, 你应该知道后果吧？”一个士兵收起笑意问道。

“知……知道, 罚银三十两, 杖……杖……杖五十。”男子声音越来越小, 身子抖如筛糠。

士兵点了点头，指着一旁早已排了一队的人道：“过去吧。”

男子脚步虚浮，几乎是蠕动着挪到了那一队人里。

沈开言上前一步，将考凭交给其中一位士兵，而后双手张开，任由士兵