闲言少叙。

掌灯时分，林锦楼归家，才进知春馆，瞧见有个穿淡紫底子折枝辛夷花刺绣大披风的女子背对着他站在芭蕉树下，身量背影与香兰相仿，林锦楼便走过去道：“怎么站风地里？”说着去揽那女子的腰。

只见那人回转身，竟是画眉，林锦楼登时一怔，松开了手，微皱起眉头：“怎么是你？”

画眉也仿佛大吃一惊，慌忙道：“我今儿早晨身上疼，只怕昨夜冻着了，今早没到祠堂去跪，这会子好些了，便要到祠堂去……”说着半垂下头，侧过脸，哀哀道：“奴记着爷的惩处，一时半刻也不敢忘……这段日子奴茶饭不思，想到自个儿错处都觉着愧对大爷一番垂爱，恨不得死了……”柳眉含愁，明眸蕴情，别有一番美态，从袖里摸出一块玉佩，递过去道：“这块玉是大爷送的……奴用自己一律头发跟丝绦打了络子在上头，是奴对大爷的念想，也是奴削发明志……”

林锦楼一瞧，果见画眉柔白的手上托着一块喜鹊登梅的白玉，打着一条五彩如意络子。林锦楼淡淡一眼，丢开手便要走。

画眉一见忙跪在地上，悲声道：“大爷，奴真知错了！”“怦”一声便磕在了青砖上。

林锦楼停了脚步，连头都不曾回，扬声道：“人呢？人呢？都死哪儿去了？”

看管画眉的婆子正悄悄躲在柱子后头瞧着，这会儿听林锦楼喊，只好硬着头皮满面堆笑的跑过去道：“大爷什么吩咐？”

林锦楼道：“她要是染了风寒，今儿晚上就挪出去，别过了病气，快到年关，没的晦气！”

那婆子点头哈腰：“是，是。”

林锦楼大步便往正房去了。

画眉只觉耳边“轰隆”一声，她方才磕头本就使了大力，撞得眼冒金星，这厢更觉头晕目眩，眼神都已呆滞，跪在地上晃了两晃就堆歪在地上。

那婆子连忙上前去拽，见画眉两个眼珠儿直瞪瞪的，仿佛死过去一般，去拧她掐她也皆不知觉。那婆子摇头道：“阿弥陀佛，作孽作孽……画眉，你，你可得宽宽心……”絮絮说了几句，只见画眉直眉瞪眼的，也不答腔。那婆子也有些慌，她收了画眉银子，睁一眼闭一眼的让她站院子里等林锦楼回家，如今她也怕惹麻烦上身，只将画眉从地上拽起来，忙不迭的推回房里去了。

画眉坐在炕上，直到天色完全大暗也浑然不觉。

林锦楼虽命人给她张嘴禁足，又每日让她到祠堂跪着，可她心里总还抱着一丝念想到底林锦楼不像对鸾儿似的把她赶出去不是？况，在林锦楼后院的女人里，她曾是最得宠的一个，连赵月婵也要让她两分，她怎么甘心就这般走了，过了个把月的日子，林锦楼再大的怒气也该消了，她好生打扮，闻言软语的俯首认错，兴许还能有一线生机。也是这个念头，撑着她过到现在，她每日里把自己打扮光鲜，就是提醒自己别忘了她曾经的风光。

只是今日竟是这个结果。

画眉只觉自己的心慢慢冷下去，浑身的凉意浸上来，连骨头都是一股子寒冰，忍不住浑身发抖。

只听“吱呀”一声门开，芝草提着个食盒进来，前头有个凳子没瞧见便迈步撞上去，险些摔个跟头，忍不住道：“哎哟哟，屋里这样黑怎么不点灯？我差一点就摔了，要是跌了食盒，你今儿晚上可就没饭吃了。”一面嘀嘀咕咕抱怨，一面摸索着把食盒放下，把油灯点燃。

画眉看着那一点光，深吸一口气，坐直了身子，两手理了理头发。

芝草将食盒里的饭菜摆到炕桌上，两个菜早就没了热气，馒头也硬邦邦的，芝草把筷子摆到画眉跟前，似笑非笑道：“姑娘，请用饭罢。”她早就听丫鬟婆子们嚼舌头，说今日画眉勾引大爷不成，又没脸了。有丫鬟酸她道：“哟，芝草，如今你点儿高了，竟然伺