，他是个怯懦的小人。

皇爷拿帕子沾了水替他擦干眼泪，给他破皮的身后敷上药，扶着他在榻上跪好。周知璟挨了顿狠打，屁股被打烂了，里面被鞭子扫过的地方也是针刺般疼痛，原以为罚完了，没想到还要罚跪，不高兴的情绪明晃晃写在脸上。

皇爷无奈道，“打你打屈了？你那点手段在朕面前还不够看的，是畏罪自裁还是挟私报复，你心里清楚。”

周知璟心说你心里清楚还一次次逼问我，分明就是为难我，便是天王老子来了，那老东西也是畏罪自裁！

青年心里不服，只当没听见，被皇爷一巴掌扇臀腿上，心中愈发委屈恼怒，别过头道，“证据确凿，臣从他府中搜出白银十万，他眼见事情败露求个全尸，这又岂能怪臣？臣为皇爷铲除奸佞充实国库，皇爷该赏臣才是。”

不愧是锦衣卫镇抚使，明明挨了狠罚狼狈不已，气场没有丝毫减弱，黑的都能说成白的，没理也能强词夺理。

皇爷冷笑，将人拽过来往臀腿处盖巴掌，周知璟一边躲一边辩驳，皇爷呵斥道，“跪好。”

“永远都学不会听话是吧？”皇爷的声音里透着些冷意。

周知璟垂下头认错，“臣再也不敢了。”那跪着的背影分明在说再给他一次机会，他还是会这么做。

皇爷抬起他的下巴，强迫他仰望着他，青年的眼里满是不服，像一只倔强的小兽不服输地瞪着他。皇爷松开手，手指揉过他的唇，将原本红润的唇揉成艳红，为青年本就白皙的脸颊添了几分艳丽，手指顺着嘴唇往上，划过高挺的鼻梁，遮住他的眼，掩盖住那双眼里不屈燃烧的火焰。

“罢了。”今日怕是从他嘴里套不出实话了。

“朕只是怕有朝一日护不住你。”

眼前被遮住，什么也看不见，触感便明显起来，他的眼睫毛舔（分隔）舐着对方的手指，炙热的温度通过那双手传过来，冷不防听到这一声带着宠溺的叹息，蕴含着无尽爱意与疼宠，就像是无奈之下长辈对晚辈的妥协。周知璟心突然就软了，所有的坚持与对峙松懈，似乎毫无意义，愧疚涌上来，他低声道，“护不住就弃了吧，臣不怨皇爷。”

低哑嗓音里的颓废藏都藏不住，还是打轻了，不然怎么能说出这么气人的话。

皇爷将周知璟摁在怀里，朝着腿根狠抽了几下，“朕不是前朝的永乾帝，朕曾经在马背上打过天下，也曾在六部领了官职历练，朕不会妥协。”

“只有懦弱的帝王才会受制于人，朕不会允许这种事发生。”

前朝永乾帝有一男妃，永乾帝甚宠之，后民间打着“诛妖妃，清君侧”的旗号叛乱，永乾帝万分不舍却也只能在朝臣的建议下将该男妃杖责流放。

古往今来，民间起义者讲究师出有名，这名无外乎清君侧，于是天子身边那些无辜的人便成了幌子，更有甚者将朝代的灭亡加之于后宫那些柔弱女子身上，可区区一个后宫弱女子真的能左右朝政影响天下局势吗？

周知璟比谁都明白这些，他并非是赌气，他只是想倘若有这一天，他愿意牺牲一人以保天下太平。面前的这个人却告诉他，他不会牺牲他，他会护着他，哪怕护不住也要护。

“皇爷……”

周知璟几度哽咽，他任性妄为时想过皇爷会护着他，仗着有皇爷的宠爱大不了受些皮肉之痛，却从未想过他的行为会置两人于什么样的境地，他很少为自己考虑过。

“只有这一次，以后不会了。”这一句是真心的，没有丝毫的讨巧。

他仰着头，小心翼翼地吻住皇爷的唇，以他自己的方式哄着这天底下最尊贵的男子。

咱们小周大人真的好星湖啊，皇爷温柔腹黑，技术也好！换成别的攻，就凭小周满嘴谎话还这么犟，高低得吊起