干，张叔眉开眼笑夸她的时候，她很是严肃：“张叔，不白干，公平交易，得给我开工资的。我是要还债的人。”

每个人有每个人的焦虑，她念念不忘，要帮炎老头和叔叔炎九霄还掉那笔身后的债。

神棍也暂时离开，去附近另一个古城的好朋友那小住，用他的话说，在这里“研究”没有进展，他住的别扭。

不过临走之前，他总算是说动木代和炎红砂，去到那个收有凶简的小屋里，又做了一次水影的尝试。

这一次，虽然罗韧还是缺席，但得到的图景和信息，比之前那次，还是多的多了。

街巷，类似天桥耍弄的把戏，铜锣震响，草台班子拉开，好多洋气稀奇的节目儿，猴儿算术，老鼠抬花轿，不过，最最开眼的，是狗识字。

一堆写了大字的斗方纸杂乱排开，那狗低着头，狗爪子刨刨，低头嗅嗅，依次叼出了“恭”、“喜”、“发”、“财”四个字。

有个观者起哄：“这个不算，狗鼻子灵，谁知道是不是纸上掺了味儿！”

班主陪着笑：“那哥儿想怎么样？”

“让我来写字，这狗要是还能认出来，那才叫一个服！”

旁观者并不同意：“那不行，谁知道你是不是跟班主串通好了，演戏儿的！”

换言之：万一你是个托儿呢？

班主向着人群团团拱手：“那大家伙给支个招？”

有人提议：“让咱垄镇私塾里的卫老夫子给写，那不就公平了？”

说着便跑开去，过了会回来，身后跟了个十七八岁的大姑娘，葱绿色的琵琶对襟衫子，大眼睛，因着女儿家的好奇心性，白皙的双颊上泛着红，手里头拈了张写满字的字纸。

人群鼓噪着给让开了一条道，又重新围拥过来，什么都看不见了，只听见一浪赛一浪高的叫好声，那里头的表演，定是博得了满堂彩。

……

听了他们对水影的转述之后，神棍皱起眉头。

说起来，那些所谓的猴儿算术、狗儿识字，就像现代的魔术一样，内里都是有玄机的。

比如猴儿算术，几只猴儿抢答，班主出了个题，一加一等于几？喏，那个赖皮猴儿举手了，比了个二。很好，赏香蕉一根。