沉默片刻，周知璟咬牙坚持，“臣失职，致人犯陈儒林畏罪自裁。”

脚步声缓缓靠近，一步一步像踏在他心上，直将他逼得退无可退。一只手捏住他的下巴，用力之大让周知璟痛得闷哼一声，在白皙的肌肤上留下道道指印。周知璟被迫仰着头，坦坦荡荡地同皇爷对视，黑色的眸子里没有任何心虚和理亏，皇爷看了他半晌松开手，手背轻拍了拍他的脸颊，声音恢复了往日的温柔，说出去的话却让周知璟浑身发寒。

“真是不见棺材不落泪啊。”

事到如今他竟一次次想着瞒天过海，当真是宠得无法无天了！

“来人。”

周知璟如坠冰窟，僵着身子一动不敢动，沉默地看着宫人将刑杖抬进来，昔日受刑的记忆复苏，连带着身后也发痛起来，心口处涌上阵阵酸涩，刺激地他鼻子发酸眼角发红。

他原以为经历这么多，他在皇爷心底是不一样的，原来依然是个可以随意打骂的玩物。可这事却也怨不得皇爷，是他一气之下弄死了陈儒林，皇爷打他也打得，为何他仍然觉得委屈觉得难受？原来那人说再也不会让人打他都是骗他的吗？

周知璟下意识看下皇爷，对上皇爷面无表情的脸，他的心沉在谷底，近乎赌气般摘下飞鱼帽放在地上，解开腰封褪下飞鱼服，他想你既不在乎，我又何必在乎，我原是你的人，折辱我便是折辱你自己。

象征着荣宠与身份的飞鱼服飞鱼帽和筒靴一一被除去，全身上下只剩雪白的中衣中裤，周知璟搭在裤子上的手却抖个不停。

皇爷可以作践他，他却没法做到自轻自贱。近乎恳求地望着皇爷，动了动嘴唇，他想，我便再赌一次。

“皇爷，再给臣一次机会吧。”

皇爷微微颔首，挥退宫人。周知璟吸了吸鼻子，膝行几步抱住皇爷的腿，哽咽道，“我做错了事，你怎么罚我都可以，能不能不要让别人打我。”

“怎么罚都可以？”皇爷轻声问，周知璟自觉不妙，但这话是他自己说得，岂有收回的道理，便硬着头皮应是。

“朕看你也不用再当锦衣卫了，脱下这身飞鱼服，留在后宫给朕当个宠妃吧。”

“你看这样可好，周贵妃？”

皇爷的声音温柔，不像是顽笑，周知璟呼吸一滞，放开抓着皇爷龙袍的手，愣愣地望着皇爷。

两人静静对峙片刻，周知璟想起皇爷装病罢朝，想起刘太监带到诏狱的口谕，想起对方眼底的深情，想起曾经的那些痴缠……他心中一暖，扑上去再次抱住皇爷大腿，没脸没皮地拽着明黄色的龙袍晃了晃，如小儿般耍起无赖。

“皇爷莫要取笑臣了，臣白日是您手中刀，为您赴汤蹈火，晚上便是您的……”露骨的话说不出口，只得不清不楚道，“晚上愿承受您的恩泽。”

“主君是您，伯乐是您，一生挚爱也是您，都是您，这是不可分的。”

这便是回答皇爷最初的问题，向谁请罪，以什么身份请罪，他周知璟不想做祸国殃民的妖妃吹枕边风的狐媚子，却也存了私心希望皇爷宽恕他，想到此不免唾弃这般又当又立的自己。

皇爷眸中闪过一丝温柔，面上却依然冷着脸，冷冷道，“少给朕贫嘴，褪了裤子趴着去吧，再多说一句把你嘴堵住了打。”

“皇爷……能否给臣留点薄面，这中裤便不必褪了吧？”

皇爷直接将人拽过来往身后扇了两巴掌，皮笑肉不笑地问，“让宫人进来伺候你？”

周知璟扭着身子挣扎，“不要……”瞟了眼刑凳和毛竹板子心里发寒，抿着唇走到榻边。

倒是会享受，地板上铺了厚厚的毛毯，榻上铺着薄被，对比冰冷冷的刑凳自是好太多。皇爷不动声色地看着青年走到榻边跪下，褪下裤子，俯身趴在