「你还记得三十七年前，你来到这个国家时的事吗？魔王啊。」

「那个时候，每个国家都在打仗。」

「没错。当时很惨。战线胶着，许多生命沉溺在泥沼般的争斗中，不分老幼都被派去战斗，在各地战斗。没错……直到你来为止。」

「对了，你是『那个时候』看到的人类吗？」

「东北部国境地带高兰。当时在大侯爵阿尔斯哈特的大军团中，我看到了你。那天风平浪静。从早上开始就在前线战斗的每个人，都死在了与西部战线的敌国结盟、闯入战场的大豪族艾尔艾尔放出的龙群猛攻之下。仅仅为了一个男人的野心，就那样死去。但是，那是名誉之死。即使死去。」

「……」

「但是，你却轻松地打败了那个拿出武帝奥秘的强大的男人的龙。我们没能做到，赌上性命也想做到的事，你却轻易地在眨眼之间……」

「因为那大概是当时最费力的战斗。」

「没有胜利的感慨……也没有捡回一命的安心感……不仅如此，我们还败走了。明明还活着，明明没有死。在你的暴虐面前，前线完全瓦解，许多骑士们四散逃回后方。包括我在内，没有一个人能再次站在同样的战线上……」

男人注视着少年，脸上的表情扭曲得连被地狱业火焚烧的罪人都相形失色。

「参与大战时，我心想不可能赢过那个。而现实也是如此。你没有死。失去力量了？胡说八道！如果我这老而无用的想法正确，你……不，你这家伙『没有输，也没有失去力量』。」

锵的一声，男人拔出腰间的剑。

少年什么也没做，只是注视着他。

「陛下和那个小伙子都没看到本质。」

「本质？」

「不是人形的怪物。你这家伙是『有着怪物外形的某种东西』。」

听到这句话，少年心想「啊啊」。

虽然这是个令人悲伤的事实，但比起现在大概在帝都某处睡觉的少女们，男人更了解少年。

「你理解了这点，却仍想挑战我。你赌上自己的性命，试图让我不得不离开艾特。你的想法值得赞赏。我西纳克?致命倒霉鬼可以认同你。你确实背负着帝国的未来。」

他将手伸进空间。

在大陆东北部被轰到卫星轨道上的剑被拔了出来。

「你的想法是正确的。不过，结果从一开始就显而易见。所以，我只给你一个晚上的机会。」

少年缓缓地将剑滑向自己的手指。

一滴血缓缓地滴落，伴随着黯淡的光芒消失。

然而，不知为何。

伤口没有愈合的迹象。

「我调整过了，你的肉体要花三个月才能恢复。如果你能在这里让我受到致命伤，或是把我砍到说不出话来，艾特的计划就会失败。你只能使用受伤的身体和剑术……如果你能超越身为人类的我，你的愿望就会实现。」

「为什么？你为什么要做这种事！魔王！」

「任何人都会对理解自己的人温柔。就只是这样。」

「胡说八道！」

屈辱。

以愤怒为动力的冷静剑法，从正面逼近少年，试图将他一刀两断。

火花与石板碎片四散。

少年稳稳地踩在凹陷的立足点上，挡住了男人使出浑身解数的一剑。

「别看我这样，我好歹也比一般剑士……更擅长剑术。虽然最近都只在脑中练习……」

少年的踢击命中男人的侧腹。

肋骨似乎断了。

往后退开，避免直接被踢中的男人表情扭曲。

「我接受你的挑战。为了守护陛下的帝国，我不