伊鲁特会这么问也是理所当然。

路缇斯哈克突然开始述说。

而且还是对着自己说。

他会猜不透也是无可厚非。

「你认为这里的孩子们是完全不知道自己立场的可怜牺牲者吗？」

「这个，因为……难道他们知道吗？」

「是啊，当然知道。即使年纪还小，来到这里时就会说明。每半年一次以上会确实明示契约的更新与内容，等到年龄增长到能够理解知性后，就会配合程度详细说明他们现在的状况。」

「为什么？」

「我做这份工作已经很长一段时间，不过你是我第399个这么问的人。」

路缇斯哈克指向浮岛的尽头。

他指着位于能够窥视深渊的边缘的栅栏尽头。

三人往那边看过去，发现有个部分的封锁中断的地方。

「如果是在大陆经营的孤儿院，就会在周边土地的边界设置那种栅栏与中断封锁的地方。」

「？」

「过去我养育的孩子中，没有一个人会往那边走。这个天盖苍星也一样。那就是我的骄傲，也是那些孩子对我的评价。」

「到底是怎么回事？你想说什么？」

伊鲁特察觉到什么，另外两人则是从后方默默看着精神年龄还很年轻的伊鲁特。

「我会告诉自己养育的孩子们，解除契约的方法。那就是死亡，或是未经许可离开领域。」

「什么？」

伊鲁特不禁瞪大双眼。

「可爱的少年。大陆中央诸国以外的地方，比你想象的还要残酷。在大多数场合，小孩子只是将来会成为大人的动物，只是被当成生物，而不是人类。当然，自己的血统也会被当成人类对待，不过把别人的孩子当成物品对待的国家也不算少。如果是不认识的流浪儿或是弃婴，那就更不用说了。大部分都会被当成肮脏的街边垃圾。虽然多亏了七教会，那种地方正在慢慢减少，不过他们还是有五成左右被当成奴隶卖给商人。不过实际上，说不定那样还比较幸福。」

「怎么会？买卖？怎么可能会幸福！」

「你有听过战争孤儿、弃婴之类的名词吗？你知道那些孩子一开始会被当成什么生物买卖吗？」

「什么生物？你这样讲太过分了吧！」

伊鲁特实在无法相信经营孤儿院的人会说出这种话。

他忍不住加重语气。

「很遗憾，他们大多会被筛选是否能够承受买卖。在那里被烙下没有利用价值印记的孩子，连被买卖的资格都没有。同时，那对他们来说几乎等于宣判死刑。因为他们寿命很短，内脏也没办法使用，而且也没办法生小孩，只会因为生病或受伤而死。」

「！」

「除此之外的孩子们确实很幸福。因为他们有活下去的机会。说不定可以靠劳动获得食物。说不定会被当成生小孩的道具好好对待。说不定可以接受教育成为奴隶，甚至被赋予专门的职业。当然，他们有可能受到重视，也有可能受到轻视……但是总比居无定所、衣不蔽体、食不果腹，只能在街角当一颗石头或尘埃，最后腐朽被清理掉要好得多。」

伊鲁特的喉咙干渴。

连声音都发不出来。

口渴的究竟是肉体还是心灵？

「当然，奴隶也有悲惨的时候，不过那也要看情况。在大陆上，奴隶正逐渐消失。七教会开始收容他们进入大规模的孤儿院，但是并非所有国家都赞同。其影响力尚未遍及各地。在对孤儿很严苛的国家，没有父母的小孩连人力资源都称不上。顶多只是偷吃贵重食物的贼，还有会拉屎的肉块。」

「你知道自己在说什么吗？」