既然无法逃离，当然会有人歇斯底里地哭喊，或是被无力感折磨。

精神崩溃的所员们之间争执变多，在影像中甚至出现互殴的人。

「真是丢脸……」

现在担任所长的壮年男子在途中关掉影像，低下头。

讨论的地点已经转移到研究所内的小会议室。

即使在异相生活了二十年，经过妥善打扫的场所仍然一尘不染。

少年对聚集的四十多岁到五十多岁的所员们缓缓摇头。

「在决定使用耸立于研究所四方的【宇宙树（Yggdrasil）】Y型持续供给结界与粮食的大树之前，有为数不少的人精神崩溃自杀，或是逃出去试图逃离。也有人受到黑色怪物侵蚀，变成怪物。」

「……」

「关于悬案的怪物形状，我们张开结界后也持续观测。从至今为止的情报来看，那个面具是这几个月才出现的新种。对我们而言，与其说是怪物变化，不如说是变弱了。」

「变弱？」

「请看这个。」

会议室的空中再度映出影像。

「二十年来持续使用，外部的观测机器几乎都毁坏了，但图书馆正常运作。这是二十年来的怪物纪录。」

敌人是黑色的影子。

怪物们的样子说是影子在动比较贴切，就算按照日期观看，二十年来也没有改变。

然而，以某天为界，少年也理解到面具开始浮现在脸上，原本是影子的部分也慢慢恢复原本的形状。

「我们最初遇到的敌人，具备了光是看到就会侵蚀精神的精神污染功能。因此，有八成的队员因为精神异常而降低战力。勉强维持住战线，是因为【高格外套】和观测机器具备了事前应对这种事态的功能。面具化之后，这些精神污染能力就不再出现了。我们这几个月来，根据已知情报，试图找出发生了什么事的原因，但隔着结界还是有极限。尽管知道发生了某种异变，却无法出手。」

「然后，我来了……？」

「是的，正是如此。我们完全没料到，相隔二十年的来访者，会带着教会和现实的情报出现。」

白衣男女互相点头的模样，让少年再次确认自己带来的情报对所员们而言有多么重大。

「就连西部亚人国家的异相有艾维斯存在，我们都不晓得。更别说七教会向那个国家提出大规模异相调查的申请。不过，从今天起我们也能看见新的希望。让那些孩子们看见真正的天空与大地，让他们看见无边无际的世界，是无可取代的喜悦……」

与所员们和所长的讨论又持续了几十分钟。

少年说了五年前与之后改变的事。

亚人国家的现况。

七教会的动向等等。

讨论告一段落后，所长指示所员们带少年参观研究所内部。

肉体因强制转移而疲惫不堪的少年被建议休息，于是他来到分配给自己的房间，让身体缓缓躺上床铺。

「呼……」

说累了的他稍作休息。

少年心想差不多该离开这里，去寻找同伴们了，同时回想起研究所内的模样。

现在也持续运作的研究所内相对嘈杂。

桌上堆叠着好几张资料与纸张，实验器具正在运作，大人们之间不时能瞥见孩子们的身影。

不知为何。

孩子们看到少年时，脸上都浮现复杂的表情。

与被搭话时相同的气氛，令少年感到在意。

『……喂，你可以就这样回去吗……』

他想起这句话。

为什么希望他回去呢？

少年在脑中反刍男孩说的话。