“沈大人！”

沈长卿偏首, 摆动名册，叫管事下去了。

她挂着许多虚衔，大多是参知顾问之类的，秦玅观此番派她前来也是为了给唐笙塞智囊。分到手上的差事用不了多久便办完了, 无所事事的沈长卿干脆常驻济善堂了。

沈长卿请唐笙坐下, 为她沏了一壶茶：“总督是来取名册的么, 这样小的事交给下人做便是了，何必亲自跑一趟呢。”

“顺便来瞧瞧革新后的善堂如何了。”唐笙谢过她, 晾了片刻便端起来喝了一大口。

沈长卿打眼便瞧见了衣角蹭上的泥点, 叹息道：“你这样奔走，怎么吃得消。”

“不亲眼看一看，怎么能下定论呢。我走得勤些, 下边办差的也不敢太怠慢。”唐笙五指包着茶盏搁下，手背可见凸起的青筋，“那些……刚来的，安顿好了么。”

她不想说“妓子”和“从良”二词，沈长卿也能会意, 应道：“遵照她们的意愿, 有的拨到官田, 有的充了军中医籍和匠籍，大多留在了济善堂照顾这些婴孩。”

“没有从军么？”

“有六人招入了林将军麾下。”

唐笙颔首：“也算结了一桩事了。”

沈长卿听出了话外音：“还有哪些事要结呢。”

唐笙抱臂微倾身，缓缓道：“我要分化士绅。”

“那就要抛出他们最想要的物件了。”沈长卿理袍。

“没错。”唐笙眸光微烁，“就是官位。”

她到任来，试图贿赂她，取得辽东盐道和河道两个肥差的官绅不在少数。唐笙敏锐地觉察道，这群人只是表面团结，实际各怀心思，给一些甜头便能消停。

“我打算将消极怠工及，有抗命不尊之言的都革了。”唐笙道，“空出来的，让他们争去罢。”

沈长卿的视线落在不远处的瓷瓶上，似是在思忖。

每个官缺背后都候着大批考取功名的，这些人身后几乎都站着血脉相连的官绅。他们会为了延续豪奢为族人铺垫好道路。唐笙此举将他们的注意集中在了官缺上，削减了他们齐心抗争之心，巧妙引导他们内斗，从而实现分化。

“那些无需功名的差事，让女子填补。”唐笙继续道。

其实她还藏着后半句话：待到女差有了功绩，再拔擢为官员。

“‘利’字当头，双眼迷蒙，自当离心。”沈长卿赞同她的计策，“这样一来，想掀起叛乱的便不攻自破了。”

门廊外有风声。

唐笙推开窗，瞧见了卷起的沙尘。

日头西沉，过不了多久，天就要黑了。

“拟定革除的名单，便交予太傅定夺。”唐笙阖上窗，回眸道，“时候不早了，我该回了。”

沈长卿起身相送。

*

秦玅观侧身挥手，叫来宫娥阖上窗。

“陛下，您要歇一歇么？”宫娥问。

不知是不是批折批久了，秦玅观今日总觉得当阳穴发涨，眼前的光晕也总像蒙着沙尘似的。

“拧张凉帕子来。”她道。

宫娥照做，秦玅观擦了面颊，还未觉得缓解，便上软屉榻躺了片刻。

这一躺，便睡着了，半夜她又从睡梦中惊醒，记起折子只批了一半。

秦玅观扶榻起身，在窗边立了好一会，才绕去书案。

是夜，禁宫内外皆静得出奇。

凉风中，蒙着月色的房屋更显凄清。

暗淡的夜空中，揭帖雪花般散落，落满了通政司衙门和各个坊市。

京兆府的巡查差役仰头望天，抬手接来一张。

“你瞧这……”

“丢了，快丢了！