提起辽东，秦玅观便有些头痛：“她同你说了自个想去辽东？”

“是。”

身边只有方汀了，秦玅观说了心里话。

“她去辽东是想为朕排忧。”

方汀心道，这不是好事吗。

“为了朕和为了志向是两码事。”秦玅观瞧出了方汀的困惑，“更何况唐家只剩她这一个了。她阿姊因朕而死，朕不想将她再搭进去了。”

*

在幽州的最后一晚，唐笙来到了府衙后边的小丘上。

坡上的月色格外皎洁，微凉的夜风拂动衣角，一切都是那么静谧。

“喝酒么？”方十八在她身侧坐下，递来一小坛未拆的酒，“幽州白干味道烈，也辣喉。”

“我尝尝。”唐笙接了喝了一口，整个喉腔都冒着酒气，胃也翻滚起来。

“你这是在愁什么？该不该去辽东？”方十八同她碰杯，灌了一大口。

“是啊。”唐笙托腮，“我怕死，又怕出事。两难呢。”

她说得含糊，方十八全当她在忧心陛下。

“那就不去。天塌了有个高的顶着，地陷了矮个的先死。”方十八酒喝得尽兴，哼起歌来。

唐笙听着词，问道：“这唱得是何意？”

“我也不知。”方十八咧嘴笑，“过去唐大人常唱，顺便教了我几句。怎么，唐大人没教过你？”

“我过去常在宫中当差，没听阿姊唱过。”唐笙冷静解释，“你教教我。”

方十八放声高歌：

“无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，荡去飘来不自由。”

“后边呢？”唐笙问。

十八道：“不晓得，只会这两句，你想知道后边的可以问陛下。”

唐笙眸色微暗：“陛下知道么？”

“应当知道罢。”方十八说。

唐笙同她碰坛，学着她的模样猛灌了一大口，结果被辣得直呲牙。

方十八哈哈大笑。

翌日清早，天上飘起了雨丝，唐笙换了身蓑衣方才出了衙门。

县衙前挤了好些百姓，都是来为她送行的。曾被唐笙救过性命的更是直接跪在地上，磕起了头。

唐笙见不得这个，忙跑着上前扶人，手心全是那人跪地时染上的泥渍。

“唐大人保重啊！”

“乡里要给您立生祠，您千万要保重啊！”

这样惜别的氛围令唐笙热泪盈眶。

她牵着马，在乡亲们的陪同下出了幽州城。

道路变窄了，视野里到处是泥泞。

疫病汹涌的日子里，许多农田荒废了。唐笙放眼望去，禾苗欣欣向荣的稀稀拉拉的形成了鲜明对比。

“这些荒废的田地会有人接受罢？”唐笙问。

“豪绅占了一批，还有一批充公了，算是官田。”十八应声。

唐笙推了推斗笠，没有说话。

“前面有乡镇。”方十八眺望了几眼，“唐院判，马上晌午了，歇一歇，用点饭罢！”

十八一呼她的官讳，唐笙就知道她有求于她。

“好。”唐笙拉长了尾音应了声。

乡镇愈来愈近了，即便有雨水的冲刷，唐笙还是望见了一片灰濛濛的瓦砾。

唐笙一行人都扮成了往来的客商，刚进乡镇，乞儿便涌了上来。

疫病死了许多人，不少孩童都沦为了孤儿，只能乞讨为生。

唐笙本想给他们些钱，但思来想去，还是在道边找了家包子铺，施舍了一通。

围来的人愈来愈多，数不清的手伸在半空中，像是溺水者拼尽力气去抓岸边抛下的绳索。